"For All Moonkind": Rencontrez le groupe qui tente de mettre fin au vandalisme sur la Lune

Pourquoi l'hominin a-t-il traversé la plaine? Nous pouvons ne jamais savoir. Mais les anthropologues sont persuadés qu’une poignée d’empreintes nues préservées dans des cendres volcaniques à Laetoli, en Tanzanie, témoigne d’un événement marquant. Ces petits pas, effectués il y a environ 3,5 millions d'années, marquent la première tentative réussie de notre ancêtre humain commun de se tenir debout et de marcher sur deux pieds au lieu de quatre.

Il y a près de 50 ans, Neil Armstrong a également fait quelques petits pas. Sur la Lune. Ses empreintes de bottes, ainsi que celles de son collègue astronaute Buzz Aldrin, sont conservées dans le sol lunaire, appelé regolith, sur ce qu’Aldrin a décrit comme la «magnifique désolation» de la surface de la lune. Ces gravures témoignent également d’un jalon évolutif et de la plus grande réussite technologique de l’humanité. De plus, ils commémorent le travail de nombreuses personnes qui ont travaillé à dévoiler les secrets de l’espace et à y envoyer des êtres humains. Et ces petits pas rendent hommage aux hommes et aux femmes audacieux qui se sont consacrés - et à ceux qui ont perdu la vie - à l'exploration spatiale.

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Les preuves laissées par nos ancêtres bipèdes sont reconnues par la communauté internationale et protégées en tant que patrimoine humain. Mais les preuves des premiers exploits de l’humanité sur la Lune ne le sont pas. Ces événements, séparés par 3,5 millions d'années, démontrent le même désir uniquement humain d'atteindre, d'explorer et de triompher. Ils sont une manifestation de notre histoire humaine commune. Et ils devraient être traités avec le même respect et la même déférence.

Je suis professeur de droit de l’aviation et de l’espace et directeur associé du programme de droit de l’air et de l’espace à la faculté de droit de l’Université du Mississippi. Mon travail est axé sur l’élaboration de lois et de directives qui aideront à promouvoir une utilisation réussie et durable de l’espace et notre transition vers une espèce multi-planétaire. Au cours de mes recherches, j'ai été choqué de découvrir que les empreintes de chaussures laissées sur la lune, et tout ce qu'elles commémorent et représentent, ne sont pas reconnues comme patrimoine humain et peuvent être endommagées ou altérées accidentellement ou intentionnellement sans peine.

Heritage n'obtient aucun respect

Sur Terre, nous voyons des preuves de ce type d'insensibilité tout le temps. L’État islamique a détruit d’innombrables artefacts culturels, mais il ne s’agit pas que de terroristes. Les gens volent des morceaux des pyramides à Gaza et les vendent à des touristes consentants. Les touristes eux-mêmes ne voient aucun inconvénient à saisir les pavés qui jalonnent les routes construites par les anciens Romains ou à cogner les guerriers en terre cuite fabriqués il y a des siècles pour honorer un empereur chinois.

Et, l’année dernière, Sotheby’s a vendu un sac - le premier sac utilisé par Neil Armstrong pour collecter les premières roches lunaires et la poussière retournée sur Terre. La vente était entièrement légale. Ce «premier sac» s'est retrouvé entre les mains d'un particulier après que le gouvernement américain lui ait permis, à tort, de l'inclure dans une enchère publique. Plutôt que de renvoyer le sac à la NASA, son nouveau propriétaire l'a vendu au plus offrant pour 1,8 million de dollars. C’est un prix exorbitant et un message terrible. Imaginez combien un collectionneur privé paierait pour les restes du premier drapeau posé sur la lune? Ou même juste de la poussière de Mare Tranquilitatis?

Le fait est que si les gens ne pensent pas que les sites sont importants, il n’ya aucun moyen de garantir leur sécurité - ni celle des artefacts qu’ils hébergent. Si le premier sac avait été reconnu comme un artefact, son commerce aurait été illégal.

Présentation de «For All Moonkind»

C’est pourquoi j’ai cofondé l’organisation à but non lucratif For All Moonkind, la seule organisation au monde qui s’engage à veiller à la protection de ces sites. Notre mission est de veiller à ce que les sites d'atterrissage d'Apollo 11 et des sites similaires situés dans l'espace extra-atmosphérique soient reconnus pour leur valeur exceptionnelle pour l'humanité et protégés, comme ces petits pas à Laetoli, pour la postérité de la communauté internationale dans le cadre de notre patrimoine humain commun.

Notre groupe de près de 100 bénévoles - juristes de l'espace, archéologues, scientifiques, ingénieurs, éducateurs et communicateurs des cinq continents - s'emploie à créer le cadre qui garantira un équilibre durable entre protection et développement dans l'espace.

Ici sur Terre, la communauté internationale identifie des sites importants en les plaçant sur la Liste du patrimoine mondial, créée par une convention signée par 193 nations. Ainsi, la communauté internationale a accepté de protéger des objets tels que les peintures rupestres de Lascaux, en France, et Stonehenge, un anneau de pierres dressées dans le Wiltshire, en Angleterre.

Il n'existe pas de lois équivalentes, de réglementations internationalement reconnues, ni même de principes protégeant le site d'atterrissage d'Apollo 11, appelé base de tranquillité, ou tout autre site situé sur la lune ou dans l'espace. Il n'y a pas de loi interdisant de courir sur les premières empreintes de bottes imprimées sur la lune. Ou en les effaçant. Ou les sculpter dans le régolithe lunaire et les vendre au plus offrant.

Entre 1957 et 1975, la communauté internationale a consacré beaucoup de temps et d’efforts à la négociation d’un ensemble de traités et de conventions qui, espérait-on, empêchent la militarisation de l’espace et garantissent la liberté d’accès et d’exploration de toutes les nations. À l'époque, l'héritage culturel dans l'espace extra-atmosphérique n'existait pas et n'était pas un sujet de préoccupation. En tant que tel, il n’est pas surprenant que le Traité sur l’espace extra-atmosphérique, entré en vigueur en 1967, ne traite pas de la protection du patrimoine humain. Aujourd'hui, cette omission est périlleuse.

Parce que, malheureusement, les humains sont capables d'actes répréhensibles.

Retour sur la lune

À l'heure actuelle, il existe un petit nombre comparatif d'entreprises et de pays qui souhaitent retourner sur la Lune. La Chine a débarqué un rover de l'autre côté en janvier. Une société israélienne espère atteindre la lune en mars. Au moins trois autres entreprises privées prévoient d'envoyer des rovers en 2020. Les États-Unis, la Russie et la Chine prévoient tous des missions humaines sur la Lune. L’Agence spatiale européenne s’intéresse à tout un village lunaire.

Mais comme l’histoire le montre, ce petit groupe d’explorateurs pourrait rapidement devenir une ruée. Alors que nous chevauchons le seuil de la capacité réelle de vol spatial, nous avons une opportunité extraordinaire. Nous avons le temps de protéger notre patrimoine commun, les premiers pas de l’humanité, sur la lune avant qu’il ne soit vandalisé ou détruit.

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Si notre ancêtre hominin avait un nom, il est perdu pour l'histoire. À l'inverse, le romancier anglais J.G. Ballard a suggéré que Neil Armstrong pourrait bien être le seul être humain de notre époque à se souvenir de 50 000 ans.

Si nous le faisons correctement, dans 3,5 millions d’années, non seulement on retiendra son nom, mais son empreinte restera préservée, et l’histoire de la façon dont la base de la tranquillité est devenue le berceau de notre avenir spatial sera inoubliable, ainsi que les leçons de l'histoire tumultueuse qui nous a conduit à la lune. Ces leçons nous aideront à nous rassembler en tant que communauté humaine et, finalement, à progresser en tant qu’espèce.

Autoriser quoi que ce soit d'autre serait une grave erreur.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Michelle Hanlon. Lisez l'article original ici.