Vos citations préférées de Thomas Jefferson sont probablement des faux

La grande promesse d’informations infinies d’Internet entraîne l’un des fléaux persistants d’Internet - à savoir des conneries presque infinies. L'une des formes les plus persistantes de cette information erronée se présente sous la forme de citations mal inventées et complètement inventées. Winston Churchill, Abraham Lincoln et Mark Twain sont certainement soumis à leur juste part, à des citations erronées ou à des erreurs d'attribution, mais personne dans l'histoire n'a généré plus de citations bidon que le père fondateur, Thomas Jefferson.

De fausses citations attribuées à Jefferson ont pris une vie propre, souvent complètement éloignées de ce que l'auteur de la Déclaration d'indépendance a réellement écrit. Il est fort probable que le prochain membre de Jefferson que vous voyez danser sur votre timeline Twitter ou que le mur Facebook contienne une citation qui est soit mal attribuée, soit mal citée, soit complètement maquillée.

Pour aider à cerner exactement à quel point Jefferson est devenu une forme d'art Internet unique et erronée, j'ai appelé Anna Berkes, bibliothécaire de recherche à la bibliothèque Jefferson de Monticello, depuis 2004. Berkes a passé une bonne partie de ses 12 années dans l'institution Jefferson cite, aidant même à créer et à administrer une section entière du site Web de Monticello consacrée à la détermination de la validité des citations attribuées au troisième président; la liste des pires contrevenants dépasse 50 citations. Certains que vous pourriez être désolé d'entendre sont faux. Par exemple: «La bière, si elle est bue avec modération, adoucit son caractère, encourage l'esprit et promeut la santé." Et: "La dissidence est la forme la plus élevée de patriotisme". Et: "Le meilleur gouvernement est celui qui gouverne le moins".: "La beauté du deuxième amendement réside dans le fait qu'il ne sera pas nécessaire tant qu'ils n'auront pas essayé de le prendre." Tous ces éléments sont plus beaux sur un t-shirt, un autocollant de pare-chocs ou un meme partageable avec une attribution de Jefferson, mais aucune de ces citations sont ses.

Berkes a expliqué pourquoi Jefferson, en particulier, semble avoir des mots à mettre dans la bouche à l'ère de l'Internet - même si le phénomène, pour lui, n'est guère nouveau.

Pourquoi tant de fausses citations ont-elles tendance à s'attacher à Jefferson, contrairement à des contemporains comme James Madison, dont les paroles et les pensées étaient tout aussi importantes pour la fondation de la nation?

Jefferson est juste plus cotable. Et il est connu. C’est aussi un élément important. Même si les gens ne peuvent pas vous citer les écrits de Jefferson lors d’un cocktail, même s’ils n’ont pas lu un volume entier de journaux de Jefferson ou n’ont pas beaucoup étudié l’histoire américaine au lycée, beaucoup de gens ont l’impression générale que Jefferson un personnage très éloquent, sage et sage. Et les gens aiment s'y intéresser.

En ce qui concerne Internet, trouvez-vous que les fausses citations sont créé à une fréquence plus rapide ou ces vieilles fausses citations qui continuent à circuler?

Les deux, je pense. C’est difficile à dire parfois, parce que vous pouvez retracer le plus possible la citation erronée, mais il existe des indices selon lesquels il existe déjà des sources précoces, que nous ne pouvons pas retrouver. Certaines citations fallacieuses naissent du numérique, mais avec celles-ci, il est encore plus difficile à dire, car il est plus difficile de dire quand elles sont apparues sur Internet. Google n’aide en réalité pas à cela. nous essayions de retrouver une citation numérique née, la citation de Jefferson fumant du chanvre sur la véranda arrière. Je le cherchais, j'essayais de le trier par période, mais la plupart des résultats avaient exactement la même date que 2001, citant une source qui n'existait manifestement pas à l'époque. Ainsi, les citations numériques nées sont beaucoup plus difficiles à repérer. Mais je dirais cependant que la plupart d’entre eux semblent provenir d’une source imprimée qui se connecte à Internet et commence à circuler.

Pour un type qui a tout écrit, vous pensez qu’il n’ya aucune raison de citer de telles citations. Après tout, la plupart des écrits de Jefferson restent non seulement intacts, mais ont été préservés et catalogués.

Les estimations varient en fonction du nombre de lettres qu'il a réellement écrites, mais ce chiffre est probablement autour de 19 000. Il était donc très prolifique dans sa production. Les monteurs de documentaires de l’Université de Princeton s’efforcent de transcrire toutes ces lettres et de les publier pour que les gens puissent y accéder depuis les années 1940, et ils encore ne sont pas faits.

C’est beaucoup de choses à couvrir lorsque vous essayez d’identifier la source originale d’une citation. Pensez-vous qu'Internet a facilité la correction des citations parasites?

Nous avons eu un certain succès en mettant la bonne version sur Internet. Si vous prenez le temps de supprimer une citation sur notre site Web, Google finira par la prendre. Heureusement, Google classera notre page plus haut que les autres sites Web, ce qui a eu un effet positif. Si nous faisons une page sur une citation en particulier, notre page qui réfute cette citation arrive vers le haut. Cela a donc eu pour effet d'empêcher tout ce phénomène. Mais nous ne pouvons pas être partout - des choses comme Twitter sont en quelque sorte des animaux différents - je ne suis pas vraiment sûr s’il existe un moyen de s’approcher ou de se défendre contre une citation erronée de Jefferson.

Existe-t-il une sorte de "raconte" qui vous aide à reconnaître les citations potentiellement problématiques?

Jefferson était un écrivain très éloquent, mais peut-être pas aussi vif que certains le pensent. De nombreuses citations attribuées à Jefferson semblent avoir été écrites par un rédacteur de discours du XXe siècle. Ils du son vraiment bien, alors que Jefferson était un écrivain; il n’écrivait pas vraiment de choses à dire à voix haute. Si elles sonnent trop bien, comme si elles étaient censées être parlées au public, elles ont tendance à sonner faux. Les citations fallacieuses sont souvent identifiables parce que, sur le plan du style, elles sont complètement différentes en ce qui concerne son utilisation de la langue.

Avez-vous tendance à remarquer des citations fallacieuses de nature essentiellement politique?

Une bonne partie d’entre eux sont politiques, mais beaucoup ne le sont pas. Il y en a qui impliquent la décoration intérieure. Il y en a un sur un cornichon. La plupart sont politiques, mais ils sont partout.

Est-ce l'une des raisons pour lesquelles Jefferson est si souvent mal cité politiquement à cause de la fréquence à laquelle ses opinions ont changé? Au cours de sa vie, il semble que ses vues sur la politique aient été suffisamment flexibles au point d’être hypocrites.

Il est important de comprendre que le monde dans lequel Jefferson a vécu était très différent du nôtre. Le paysage politique était très différent. Donc, quand il parlait de choses qui semblaient être équivalentes aux situations que nous connaissons aujourd’hui, il ne le fait pas souvent. Les gens supposent qu'il parle de la même situation que nous reconnaîtrions maintenant, mais non seulement les situations sont-elles différentes, les mots ont une signification différente. Souvent, les propos qu'il a tenus peuvent être intégrés aux conversations actuelles sans contexte et semblent s'appliquer, mais je suggérerais aux personnes qu'après un examen plus approfondi, il est prudent de dire que c'est beaucoup plus compliqué que nous aimerions le croire.

En parlant de contexte, il semble que nous tirions beaucoup de citations d’écrits de Jefferson qui ne devaient pas nécessairement être lus. Une correspondance personnelle qui correspond presque aujourd’hui à une écoute téléphonique ou à la lecture de messages texte.

Jefferson avait aussi un grand talent pour dire des choses aux gens, apparent de dire des choses quand il ne disait rien du tout. Quelqu'un lui écrirait avec un livre terrible qu’ils voulaient qu’il approuve - et c’est arrivé beaucoup pendant sa période de retraite, alors qu'il était très connu dans le pays après avoir été président - ils lui demandaient de l'argent, ou achetaient ceci ou cautionnaient cela.

Et il était très bon pour répondre aux gens et très poli; en leur disant ce qu'ils voulaient entendre sans rien dire de vraiment. Il disait des choses qui étaient en réalité une sorte de slam lorsque vous l'examiniez, mais il écrivait cela de telle manière que cela sonnait très flatteur pour les gens à qui il écrivait. Il était un maître à cela. Cela peut donc faire partie du problème lorsque les gens modernes se penchent en arrière et pensent qu'il souscrivait à un point de vue différent. Donc nous devons être vraiment attention à bien comprendre le contexte de ce que Jefferson écrit.

Les citations fallacieuses que vous traquez ont-elles tendance à être complètement inventées ou mal attribuées ou à être sorties de leur contexte comme des lettres polies dans lesquelles nous lisons trop?

Ils couvrent vraiment toute la gamme. Je travaillais sur une citation aujourd’hui: «Le dieu chrétien est un monstre à trois têtes; cruel, vengeur et capricieux.’Ce qui se passe ici, c’est que cette citation est une paraphrase. Et il ne s’agit pas simplement de paraphraser une citation, mais de citer au moins trois lettres de Jefferson distinctes. Plus je le regarde, plus cela devient compliqué. Nous ne savons toujours pas qui a mis ces lignes ensemble, mais il a des couches comme un oignon.

Vous aimez un jeu de téléphone de 200 ans?

C’est très souvent ce qui se passe. C’est un peu effrayant de voir à quel point cela se passe facilement. La plupart des gens sont très bien intentionnés, mais il est si facile de brouiller les mots, et avant que vous le sachiez, quelqu'un a joint une citation à Jefferson qui n'a jamais rien à voir avec lui. C’est assez incroyable.

Pouvez-vous donner des conseils généraux à ceux qui sont en train de faire de la recherche ou à ceux qui aiment l’histoire exacte en général et qui veulent savoir comment éviter les fausses citations de Jefferson?

Si vous voyez une citation de Jefferson sans aucune citation, vous devriez aller pêcher; revérifier Surtout si vous le voyez circuler sur les médias sociaux, prenez du recul et demandez-lui si vous croyez que cet environnement est de nature à promouvoir des citations précises de Thomas Jefferson. Toujours garder une bonne quantité de scepticisme. C’est une compétence très spécifique; presque comme un muscle qui doit être développé. Si les gens avaient plus de cela dans leur boîte à outils, ils risqueraient moins de craquer pour des citations fallacieuses.

Il semble que choisir des citations légitimes de Jefferson pourrait être un excellent moyen d’aider à mieux naviguer dans l’information sur Internet.

En tant que bibliothécaire, c’est évidemment quelque chose que je pratique tous les jours, mais cela me fait de la peine que cela ne semble pas être souligné à l’école. Je vais demander à des étudiants de faire des recherches à la bibliothèque et de me dire: «Mon professeur dit que je ne suis pas autorisé à citer quoi que ce soit sur Internet», et je comprends. Mais en même temps, les gens doivent apprendre à gérer tout ce qui se trouve sur Internet plutôt que de le couper complètement de l'équation.

Vous n’êtes pas obligé d’être un historien, vous n’avez pas besoin de consacrer des heures et des heures à apprendre, mais c’est une compétence et une attitude qui serviront bien les gens dans leurs voyages sur Internet en général. Il ya beaucoup de choses sur lesquelles les gens devraient être sceptiques et il est toujours bon d’affiner votre capacité à juger ce qu’ils lisent, ce qu’ils devraient croire ou non.