Pourquoi Los Angeles vient d'enterrer 1 379 corps non réclamés à la fois

Le film Donnie Darko repose sur la prémisse que «chaque créature vivante sur Terre meurt toute seule». Mais voici le problème de la mort seule: il faut encore que quelqu'un s'occupe de votre cadavre.

Dans une variété de circonstances - si vous battez le seau à la maison et que vous n'avez pas de famille, ou si votre corps est retrouvé sur un banc de parc, ou si vous vous mettez devant un train et que personne ne peut reconnaître vos restes - que reste-t-il vous devenez la propriété du comté où vous avez quitté cet enroulement mortel.

Ton corps est retrouvé. C'est stocké. Si personne ne vous réclame, vous resterez en stockage. Et vous resterez en réserve. Et vous resterez en réserve. Ensuite, vous serez brûlé et transformé en cendres. Ensuite, vous retournerez au stockage. Finalement, le comté déplace vos cendres dans un mélange avec toutes les cendres de toutes les personnes décédées au cours de votre même année civile. Vous serez un carbone anonyme, indissociable de votre collègue, et quelques jours plus tard, vous serez tous mis au sol par quelques employés du gouvernement.

De cette manière, 1 379 corps non réclamés ont été enterrés à Los Angeles la semaine dernière. Dans un seul service. La seule chose que ces personnes avaient en commun était leur mort en 2012.

le L.A. Times a rendu compte des statistiques des personnes impliquées, et Laiste résume-le succinctement:

Les corps ont été retrouvés à plusieurs endroits. Les lieux de résidence les plus fréquents étaient les résidences, tandis que plusieurs provenaient d’hôpitaux de la région, dont le centre médical presbytérien de Hollywood et le centre médical de l’hôpital California. Certains sont morts dans des maisons de retraite, tandis que d'autres ont été retrouvés à l'extérieur, dans des campements pour sans-abri ou au bord de la route. Il y a 944 hommes, 407 femmes et quatre dont le sexe est inconnu. Plus de 100 d'entre eux étaient des bébés, deux des adolescents et la plupart avaient plus de 60 ans au moment de leur décès. Au total, 450 étaient considérées comme suspectes et 11 n'étaient pas identifiées. Parmi ces 11 personnes, sept appartiennent à John Does, une à Jane Doe et trois à «Unknown».

Cependant, même les personnes non réclamées et inconnues peuvent recevoir un envoi en bonne et due forme. Megan Rosenbloom, auteure et experte incontournable dans le domaine de la mort, a assisté à la cérémonie de Los Angeles cette semaine. Rosenbloom fait partie d’une équipe de recherche qui cherche à identifier et à tester des cas présumés de bibliopegie anthropodermique (c’est-à-dire des livres reliés à la peau) pour déterminer s’ils sont humains. Elle est aussi la directrice de Salon de la mort et un bibliothécaire médical à l'USC. Salon de la mort s'efforce d'éduquer le public sur tout ce qui touche à la fin de la vie et à la culture de l'acceptation.

Rosenbloom m'a présenté les événements de la journée et a répondu à mes questions abasourdies sur ce qui se passe ici.

Megan, vous avez assisté à un événement commémorant plus de 1 300 cadavres non réclamés depuis 2012. C’est horrible et sombre. Qu'est-ce qui mène à quelque chose comme ça?

Un certain nombre de situations peuvent amener un corps à ne pas être réclamé. Étonnamment, très peu de corps sont John ou Jane Does, donc ce n'est pas que le comté de L.A. ne sait pas qui ils sont. Certaines personnes sont sans abri, n’ont pas de famille ou sont séparées de leur famille. Certaines familles ne peuvent pas payer les frais pour récupérer les restes du comté. Telles sont les généralités, mais je suis sûr que chacune de ces vies a ses propres histoires compliquées sur la façon dont elles se sont retrouvées dans cette fosse commune avec un millier d’étrangers.

Je te connais et Salon de la mort Les gens aiment beaucoup parler avec le membre vivant de leur famille de leurs projets d'action. Est-ce que c'est pour éviter des choses comme ça?

Il est extrêmement important de parler de vos souhaits concernant votre décès tôt et souvent avec vos proches, mais si ce n’est pas le cas, cela ne signifie pas nécessairement que vous allez vous retrouver dans une fosse commune anonyme. Mais planifier financièrement votre mort contribuerait grandement à éviter cette éventualité et à imposer un fardeau énorme à la famille que vous laissez derrière vous.

Il existe des options telles que certains types d'arrangements funéraires préalables aux besoins ou une assurance qui aideraient à couvrir les coûts associés à la crémation ou à l'inhumation, mais les personnes devraient faire très attention aux arrangements qu'ils prennent de cette manière pour s'assurer que cela couvre ce qu'ils en pensent. volonté, et que leurs familles savent qu'ils ont acheté ce type de couverture. L'assurance vie peut souvent couvrir ces dépenses, mais le paiement des obsèques est souvent requis avant le versement de l'assurance. La crémation directe - lorsque le corps se rend dans un salon funéraire ou un crématoire juste assez longtemps pour que les écritures appropriées soient classées avant d'être incinéré - ne constitue souvent pas l'option la plus rentable. Funeral Consumers Alliance est une excellente ressource pour connaître vos droits et savoir comment réduire les coûts liés au décès.

Comment s'est passée l'expérience aujourd'hui? Y avait-il des animations? Y a-t-il eu un temps d'appel? Y a-t-il eu des lectures, religieuses ou autres?

La cérémonie a commencé au cimetière de comté de L.A. à 10 heures et a duré environ une heure. Malheureusement, j’ai manqué le début car, quand je suis arrivé, la police qui se tenait à côté de la voiture de police devant le cimetière (que j’ai été surprise de voir) m'a dit qu’il n’y avait plus de parking dans le cimetière et que je devais conduire assez loin Trouvez un endroit et revenez. Cependant, si je vais être en retard aux funérailles d’un groupe de pauvres inconnus, je suis très heureux que la raison en soit que c’était tellement encombré. On me dit il y a quelques années à peine que ce n'était pas le cas. Il n'y avait généralement qu'une poignée de personnes présentes. Aujourd'hui, il y en aurait peut-être eu des centaines. Je trouve cela très encourageant.

Un pasteur interconfessionnel dirigeait le service et a invité des représentants de diverses religions et communautés à prononcer des mots correspondant à leurs traditions - juive, musulmane, chrétienne, bouddhiste, amérindienne - et dans un certain nombre de langues. Les groupes non représentés par un représentant spécifique, comme les athées et la communauté LGBT, ont été référencés. Il y avait des poèmes. Le refrain répété entre chaque segment était: «Vous n'êtes pas oublié. On se souvient de vous et nous vous portons dans nos cœurs », ce que je trouvais émouvant, surtout après la répétition. À la fin du service, des personnes ont été invitées à se rendre dans la zone de la bâche où ont été enterrés les restes incinérés des corps non réclamés depuis 2012. Les personnes en deuil recevaient des pétales de fleurs à jeter sur la tombe s’ils le souhaitaient.

Existe-t-il un environnement chargé d'émotion? Est-ce même triste ou est-ce la chose la plus proche que je puisse imaginer des sépultures de guerre, simplement triste à un niveau complètement différent?

C’est vraiment impressionnant lorsque vous vous tenez là, en pensant à la grande quantité d’humanité qui est enterrée dans ce petit coin de terre, et que cela se produit chaque année à cette échelle et que peu de gens le savent. Il y avait une solennité appropriée mais l'ambiance était différente des obsèques de quelqu'un où tous les participants connaissaient la personne. C’était une tristesse existentielle plus calme, contemplative, si cela avait du sens. Je ne peux parler que pour moi-même, mais j'étais principalement perdu dans mes pensées, me demandant ce qui se passait dans la tombe et dans quelle mesure ils y étaient parvenus.

Mes recherches sur l'histoire des livres liés à la peau humaine - dont beaucoup étaient des patients indigent non identifiés des médecins qui ont fabriqué les livres - m'ont beaucoup amené à réfléchir sur les morts anonymes et sur la raison pour laquelle cette idée est si difficile à supporter pour nous. Je me trouvais récemment dans les catacombes parisiennes et ces milliers de crânes, empilés dans de belles formations, appartenaient à des personnes rendues anonymes par la marche du temps. Personne ne se souvient de la grande majorité des gens qui ont jamais vécu sur cette terre, mais l'idée de la fosse commune ou anonyme semble tellement bouleversante pour nous. C’est un trait humain intéressant et je pense que cela a ses racines dans notre déni de mort sociétal.Face à la prise de conscience de notre propre mortalité éventuelle, nous nous sentons obligés de créer des choses qui nous habitent - art, culture, bébés - parce que l’idée que nous serons morts et partis un jour est trop difficile à supporter. Ainsi, lors d’une cérémonie comme celle-ci, l’idée que ces personnes n’avaient pas vraiment la possibilité de réaliser leur élan créatif, qu’elles ne pourraient pas créer de nouvelles personnes capables de grandir et de prendre soin de leur corps, créer quelque chose culturellement qui amènerait les gens à assister aux funérailles, ou tout simplement à ne pas avoir le bon timing… qui nous paraît terriblement triste.

Autant que contempler les morts, je me suis retrouvé à regarder autour de moi tous les gens autour de moi et ce qui les incitait à vouloir y être aujourd'hui. J'aurais aimé pouvoir interroger chacun d'entre eux sur leurs motivations. Je sais que les miens sont inhabituels. Je fais ce travail dans la positivité de la mort, je fais cette recherche historique sur les restes humains, et j’ai cette communauté - j’ai même reconnu au moins une personne de notre Salon de la mort événements - donc il est parfaitement logique pour moi que je serais là. Mais ce qui pousse les autres à en venir à quelque chose comme cela m’intéresse beaucoup. C'était une foule très diversifiée à peu près de toutes les manières. Vous rencontrez rarement ce genre de foule dans une ville aussi stratifiée sur le plan social que Los Angeles. Mais nous sommes tous dans cette affaire de mortalité ensemble.

Lors de la cérémonie, j'ai vu quelqu'un de ma bibliothèque et nous avons été très surpris de voir l'autre. Elle m'a dit qu'elle faisait du bénévolat chaque semaine dans le cadre d'une mission et que certains des sans-abri qu'elle nourrit là-bas se retrouvaient probablement dans ces tombes chaque année. Je ne savais pas qu'elle faisait ce genre de travail. Puis elle a dit à son amie que j'étais la dernière personne qu'elle s'attendait à voir là-bas et que je devais étouffer un grand rire, mais j'ai ensuite réalisé qu'elle n'avait aucune idée de mon travail à la mort, de cette énorme partie de ma vie. Nous travaillons dans la même petite bibliothèque. On se voit, on sourit et on se salue tous les jours. Mais nous sommes fonctionnellement étrangers. Nous sommes aussi anodins les uns que les autres. Mais nous avons appris un petit quelque chose l'un de l'autre aujourd'hui que nous n'aurions jamais eu autrement. Nous nous sommes même embrassés! D'une manière ou d'une autre, ces inconnus morts nous ont rapprochés un peu plus. Je pense que c'est beau.

Avez-vous été à l'un de ces événements dans le passé?

C’était ma première participation, et ce ne sera certainement pas la dernière. Je suis heureux que les médias locaux aient sensibilisé le public à ces événements afin que les personnes intéressées puissent y assister. Tenant compte de ce qui se passe dans la mort de L.A. comme je le pense, j’ai découvert cet événement sur une invitation de Facebook, peu importe le lieu. Beaucoup de gens voudraient assister à un événement comme celui-ci pour différentes raisons. Je suis heureux que le comté de A.A. participe à cet événement et je trouve réconfortant de le voir grossir considérablement chaque année. J'espère venir chaque année.