Le grand fils de Mme Morel
Les millénaires ont de la peine à vivre avec leurs parents à l'âge adulte, mais peut-être que maintenant les araignées sauteuses vont supporter la chaleur. Non seulement ils vivent à la maison jusqu’à ce qu’ils soient presque adultes, mais ils allaitent aussi de la part de leur mère. C’est vrai: ces grands fils araignés adultes aiment tellement le lait d’araignée de leur mère araignée qu’ils ne déménagent pas tant qu’ils n’ont presque pas grandi. Et bien que nous puissions généralement associer le lait à des mammifères comme les humains et les vaches, la production de lait ne rend pas les mammifères aussi spéciaux que nous pourrions penser. Même les cafards produisent du lait - et apparemment c’est bon pour la santé. Une étude publiée jeudi sur une espèce d'araignée noire imitatrice de fourmis noire (Toxeus magnus) dans le journal Science montre que ces jeunes araignées se régalent du lait de maman, crucial pour leur survie et leur développement précoces.
Dans le document, une équipe de chercheurs en Chine décrit comment T. magnus produit du lait contenant environ quatre fois plus de protéines que le lait de vache, que ses enfants nourrissent pendant près de 40 jours, au moment où ils atteignent le stade «subadulte». À ce stade, ils sont sexuellement matures, mais si atteindre la maturité sexuelle n’empêche pas les humains millénaires de s’éloigner, pourquoi devrait-il arrêter les araignées?
Cette recherche ajoute les araignées à la liste des non-mammifères qui nourrissent leurs jeunes d'une sorte de «lait», ainsi que de pigeons, de manchots empereurs, de flamants roses et, bien sûr, de cafards. Les amandes, malheureusement, ne font pas cette liste.
"Trouver un comportement semblable à celui d'un mammifère chez une araignée, ou chez tout invertébré, était une surprise", a déclaré Richard Corlett, Ph.D., professeur de biologie de la conservation à l'Académie chinoise des sciences et l'un des co-auteurs de l'étude. auteurs, dit Le New York Times. "Nous pensons que cela pourrait refléter le risque élevé que des araignées juvéniles deviennent des proies si elles doivent chasser pour leur propre nourriture", a-t-il ajouté.
Zhanqi Chen, Ph.D., chercheur postdoctoral à l'Académie chinoise des sciences et premier auteur du journal, a commencé par être curieux lorsqu'il a remarqué que la progéniture de T. magnus a pris beaucoup de temps pour quitter le nid. L'adolescence prolongée lui a fait soupçonner que les mères pourraient fournir à leur progéniture des soins essentiels qui les garderaient dans les parages. En plus de la protection suggérée par Corlett, les observations ont révélé que les mères fournissaient également un lait nutritif qui les aidait à rester en sécurité jusqu'à ce qu'elles soient assez grandes pour se débrouiller toutes seules. Très tôt, la mère laisse de petites gouttes de liquide autour du nid et, plus tard, les jeunes tètent directement de son abdomen.
Une espèce d'araignée sauteuse, T. magnus utilise généralement son pouvoir pour éviter de devenir une proie, mais les fils et les filles adultes de grande taille restent encore autour de leur mère pendant 38 jours en moyenne, même s’ils peuvent se nourrir seuls à 20 jours.
Et il s’avère que le lait n’est pas seulement une question de repas pratique. Lorsque les chercheurs ont recouvert le «sillon épigastrique» de la mère - d'où provient le lait - avec du liquide correcteur, également appelé Wite-Out, tous les petits sont morts en 11 jours. Les résultats de cette expérience indiquent que le lait est en fait crucial pour la survie de la progéniture.
Dans une autre expérience, lorsque les araignées ont été privées de lait plus tard dans leur développement, elles ne sont pas mortes de la même manière. Néanmoins, les auteurs de l’étude suggèrent qu’à ce stade, la lactation est probablement davantage une question de sécurité que de nutrition.
«Chez les non-mammifères, nous suggérons que les conditions écologiques les plus importantes favorisant l'évolution de la lactation soient le risque de prédation et l'accès incertain aux aliments», ont-ils écrit. "En réponse, la physiologie, le comportement et la cognition de la mère auraient peut-être changé pour s'adapter à la fourniture de lait et aux soins maternels prolongés, comme chez les mammifères." Et puisque les pressions environnementales qui ont conduit à la lactation sont similaires à celles qui ont conduit à la lactation, pourquoi les invertébrés ne développeraient-ils pas aussi l'habitude?
Joshua Benoit, Ph.D., professeur adjoint à l'Université de Cincinnati qui n'était pas impliqué dans l'étude, a déclaré Gizmodo que l'étude suggère de repenser notre façon de parler des soins infirmiers. Bien qu’il s’agisse d’un trait que nous associons souvent aux mammifères, 95% des espèces de la Terre sont des invertébrés.
«La production de systèmes ressemblant à du lait a peut-être évolué plus souvent dans les systèmes invertébrés que chez les vertébrés», a déclaré Benoit.
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