SpaceX: Elon Musk dit que le Falcon 9 ressemblera beaucoup au BFR très bientôt

La Big Falcon Rocket (BFR) de SpaceX n’effectuera pas son voyage inaugural sur la lune avant 2023. Entre-temps, le PDG Elon Musk envisage de tester certaines des conceptions les plus innovantes de BFR à l’aide de la fusée Falcon 9.

Mercredi, Musk a annoncé à Twitter que SpaceX construirait une version miniature de la navette spatiale ailée de BFR qui serait lancée sur le Falcon 9 dès juin 2019. On ignore si cela signifie que tous les futurs vols du Falcon 9 comprendront cette mise à niveau ou si cela servira spécifiquement de lancement de validation de concept pour le BFR.

«Construction de l'arborescence technologique Mod to SpaceX: la deuxième étape du Falcon 9 sera mise à niveau pour ressembler à un mini-navire BFR», a tweeté Musk.

Le BFR est censé être un véhicule à deux étages comprenant un rehausseur et un vaisseau spatial. Le propulseur - la première étape - propulsera l’ensemble du bateau au-delà de l’atmosphère. C’est là que le vaisseau spatial - la deuxième étape - va se détacher et continuer dans le grand inconnu.

Actuellement, le Falcon 9 est également un véhicule à deux étages, bien qu’il n’ait pas de vaisseau spatial de second étage. Au lieu de cela, son deuxième étage est alimenté par un seul moteur à vide Merlin destiné à prendre la charge utile de la fusée un kilomètre supplémentaire une fois qu’elle est dans l’espace. C’est ce que Musk a annoncé qui sera remplacé par un «mini-navire BFR».

Bien que cela puisse aider SpaceX à maîtriser le lancement de roquettes conçues comme le BFR, cet essai à petite échelle ne permettra pas de tester tous les composants du vaisseau.

C’est parce que la conception finale de la deuxième étape du BFR, par exemple, est supposée être capable d’atterrir de manière propulsive. Cela signifie qu’une fois qu’elle rentrera dans l’atmosphère, elle se repositionnera verticalement et allumera ses moteurs pour atterrir avec grâce.

La deuxième étape du Falcon 9 ne pourra pas le faire car elle utilise un vide moteur, qui ne fonctionne correctement que dans l'espace. Sans un atterrissage, SpaceX ne pourra pas voir comment les boucliers thermiques et l’extérieur du navire se sont comportés pendant les missions.

«Nous ne pourrons pas atterrir propulsivement pour ces raisons», a écrit Musk. «Un bouclier thermique ultra-léger et des surfaces de contrôle élevées de Mach sont ce que nous ne pouvons pas bien tester sans entrée orbitale. Je pense que nous maîtrisons les atterrissages propulsifs.

C’est l’une des nombreuses étapes initiales que SpaceX entreprendra avant que le BFR ne vole avec les voyageurs de l’espace commercial à bord. À moins de huit mois de juin 2019, attendez-vous à recevoir des mises à jour de Musk sur d'autres mises à niveau imminentes de Falcon 9.