Trump's Budget Explained
Non, ce ne sont pas les blocs de construction d’un relais de masse de la célèbre série de jeux vidéo Effet de masse. Ils ne sont pas encore réels, mais ils pourraient l'être: ce sont les dessins conceptuels d'un éventuel avant-poste lunaire publié par la NASA l'année dernière.
Cet engin proche de la lune, appelé Deep Space Gateway, permettrait aux astronautes de tester les systèmes et méthodes nécessaires aux voyages dans les espaces lointains, tout en restant relativement proches de la Terre. Cela en est à ses débuts, mais la proposition de budget de 4 400 milliards de dollars publiée par la Maison Blanche lundi suggère que le gouvernement Trump tient à faire de cette réalité une réalité - sans dépenser beaucoup d'argent.
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La proposition de budget de 2019 veut allouer 19,6 milliards de dollars à la NASA, ce qui ne représente que 0,45% des fonds vont à toutes les agences gouvernementales. Pourtant, le libellé du budget semble toujours enthousiasmé par le développement de l’exploration spatiale proche de la lune.
«Le budget prévoit 10 milliards de dollars pour soutenir l’exploration de l’espace humain et mener une campagne qui établirait une prééminence américaine vers, autour et sur la Lune», indique le document.
Si tout se passe comme prévu dans le budget, la NASA devrait d’ici à 2022 pouvoir lancer un «remorqueur spatial de puissance et de propulsion», pièce maîtresse de cet avant-poste lunaire. Après cela, il devrait également y avoir une mission 2023 où une équipe d’astronautes est lancée autour de la lune à bord de la capsule Orion.
Bien qu’on ne sache pas comment exactement La NASA va s'y prendre avec relativement peu de financement, ce n'est pas clair. Cependant, Robert Lightfoot, administrateur par intérim de la NASA, a déclaré mardi dans un communiqué que si l'agence réalisait ces jalons, elle inaugurerait une nouvelle ère de voyages dans l'espace.
«Cela nous donnera une présence stratégique dans les environs lunaires, ce qui stimulera notre activité avec des partenaires commerciaux et internationaux et nous aidera à explorer plus avant la Lune et ses ressources et à traduire cette expérience en missions humaines sur Mars», a déclaré Lightfoot.
Le budget ne mentionne toutefois pas la passerelle Deep Space. Un rapport de NBCNews concernant les avant-postes a estimé que la construction de la passerelle «excéderait presque certainement celle des 125 milliards de dollars nécessaires à la construction de la Station spatiale internationale».
La NASA aura besoin beaucoup d’aide du secteur privé s’ils souhaitaient mener à bien cet avant-poste lunaire. Jusque-là, cela restera un concept.
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