New Space: How Important Are Micro Launchers To Space Ventures?
Mardi, la NASA a attribué un contrat de 5,1 millions de dollars. Le but? Développer une technologie permettant de recycler le pipi de l’astronaute en eau douce.
La société chanceuse est Paragon Space Development Corporation, spécialisée dans les systèmes de contrôle de l'environnement pour les vaisseaux spatiaux. Le nouveau contrat porte sur la livraison d’un ensemble de processeurs à saumure (BPA), relevant de la division Systèmes d’exploration de pointe de la NASA. Le système sera lancé dans l'espace au cours d'un vol 2018 et fera l'objet d'une démonstration de test sur la Station spatiale internationale.
L’objectif du BPA est d’obtenir au moins 94% de la récupération d’eau propre dans l’urine. Le système utilisé par la Station spatiale internationale, vieux de huit ans, a une efficacité de 93%. La technologie de Paragon n’a donc pas à respecter un seuil très élevé, mais chaque pas en avant vers une récupération totale de l’eau est essentiel.
L'avenir des voyages et de l'exploration spatiales dépend essentiellement de systèmes et de technologies permettant aux humains de réutiliser les matériaux et les ressources qu'ils transportent déjà à bord. C’est pourquoi la NASA investit énormément dans l’idée de cultiver des aliments dans l’espace; sur des formes de propulsion durables qui ne nécessitent pas de quantités finies de carburant; et ainsi de suite.
La NASA n'a pas donné beaucoup de détails sur ce que le nouveau BPA fera différemment afin de récupérer plus d'eau dans l'urine de l'astronaute, mais si le système actuel ressemble à un autre, il y aura une tonne de filtres et de distillateurs différents qui traiteront l'urine sur plusieurs étapes pour atteindre une pureté potable. Il convient de garder à l’esprit que les ingénieurs de Paragon doivent prendre en compte l’environnement d’espace en gravité zéro et déterminer comment le BPA va faire passer le liquide dans les différents filtres et extraire les impuretés et les toxines pour rendre le pipi potable.
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