La NASA retarde de deux mois la manœuvre clé du vaisseau spatial Juno

Quelque chose ne va pas du vaisseau spatial Juno, et la NASA a décidé de différer le dernier incendie de son engin, prévu pour le 19 octobre, jusqu’à ce qu’elle sache ce qui se passe. La nouvelle date cible pour le brûlage, qui ramènera l’orbite de Juno autour de Jupiter de 53,4 jours à seulement 14, est le 11 décembre.

La manœuvre de réduction de la période, ou PRM, a été retardée en raison d’un dysfonctionnement apparent des clapets anti-retour à hélium de Juno. Les scientifiques de la NASA ont observé qu'il leur fallait plusieurs minutes pour s'ouvrir complètement, un processus qui ne devrait prendre que quelques secondes. C’était suffisant pour que l’équipe décide de ralentir les choses et la brûlure a ensuite été retardée d’une orbite.

La transition sur une orbite de 14 jours avait pour but de faciliter le début d’une collecte de données plus intense pour la mission Juno, qui est chargée d’en apprendre davantage sur l’atmosphère et les intérieurs de Jupiter, dans le cadre d’un objectif plus large visant à en savoir plus sur les origines du site. système solaire. Mais cela devra attendre pendant que l’équipe découvre ce qui se passe.

Entre-temps, les instruments Juno peuvent rester allumés pendant la durée de la prochaine orbite. Ils devront être désactivés pour permettre aux scientifiques de continuer à collecter des données au fur et à mesure que l'engin spatial passe près de Jupiter. Juno se déplace sur une orbite elliptique plutôt que circulaire, ce qui signifie que certains points de son parcours sont plus propices à l’étude de la planète que d’autres. Une orbite plus étroite signifie plus de temps enregistré aux points les plus proches de la surface.

"Il est important de noter que la période orbitale n'affecte pas la qualité de la science qui se déroule pendant l'un des survols de Jupiter par Juno", a déclaré Scott Bolton, l'investigateur principal de Juno du Southwest Research Institute à San Antonio, dans un Déclaration de la NASA. «La mission est très flexible de cette façon. Les données que nous avons collectées lors de notre premier vol le 27 août ont été une révélation."

Même si c’est une déception que nous devrons attendre, il n’ya encore aucune raison de croire que le test du 11 décembre ne produira pas des données aussi passionnantes. La sonde Juno est arrivée à Jupiter le 4 juillet, près de cinq ans après son lancement. La mission, qui durera 20 mois, fournira aux scientifiques de la NASA des données sur la météo, la composition de base et la teneur en eau de la géante gazeuse, autant d’indices permettant de comprendre la formation de Jupiter. Puisque nous croyons que la planète est la plus ancienne de notre système solaire, comprendre comment elle s'est formée nous aide à comprendre comment notre galaxie s'est formée.