Blue Origin Rocket Landing de Jeff Bezos montre une entreprise débordante de confiance

Les rumeurs selon lesquelles Blue Origin effectuerait un autre vol d'essai se sont révélées vraies puisque la société aérospatiale de Jeff Bezos a annoncé vendredi soir le succès d'un deuxième vol d'essai.

La vidéo montre la fusée New Shepard transportant la capsule de 530 pieds cubes (suffisamment de place pour six astronautes) dans l'espace et la capsule se séparant de la fusée à une altitude d'environ 333 000 pieds (au-dessus de la surface de la Terre). La capsule revient sur terre et la fusée atterrit à la verticale. Pour utiliser les mots de Bezos, les préparatifs étaient très «simples» et la vidéo donne l’impression que cela se passe ainsi.

Cela signifie que le tourisme spatial est terriblement proche pour le reste d'entre nous. Bien que personne ne soit dans la capsule de l’équipage (à notre connaissance), il est évident que ce type de voyage peut être effectué très bientôt. Et si vous écoutez Bezos et Blue Origin, ce n'est que le début d'un avenir qui verra à terme «des millions de personnes travailler et vivre dans l'espace». C'est un énoncé de mission pour Bezos, qui ressemble moins à un rêve à chaque atterrissage réussi.

Ce que cela signifie pour la nouvelle course à l'espace

Il ne fait aucun doute que les choses deviennent concurrentielles entre Blue Origin de Bezos et SpaceX d’Elon Musk. Si vous gardez des points à la maison, Blue Origin a été le premier à poser verticalement une fusée sur terre. SpaceX fit de même environ un mois plus tard. Le week-end dernier, SpaceX a vu sa fusée Falcon 9 basculer et exploser après avoir tenté un troisième drone vertical d'atterrir dans l'océan Pacifique. (Si l'idée de poser une fusée sur une plate-forme flottante ressemble à de la science-fiction, voici pourquoi les atterrissages en mer sont une bonne idée.) Blue Origin n'a pas encore atterri sur l'eau, et Bezos, qui a été passif, agressif envers Musk, a encouragé son rival après l'échec du Falcon 9:

Le lancement impressionnant et @SpaceX vont bientôt faire la routine des atterrissages du Falcon 9 - si bon pour l'espace! Félicitations SpaceX!

- Jeff Bezos (@JeffBezos) 17 janvier 2016

Dans sa déclaration du vendredi soir, Bezos a expliqué pourquoi les atterrissages verticaux ne deviendraient que plus faciles pour Blue Origin et rendraient ainsi l'espace un peu plus réel pour le reste d'entre nous: «L'architecture à atterrissage vertical s'adapte à merveille. Lorsque vous effectuez un atterrissage vertical, vous résolvez le problème classique du pendule inversé, et le problème du pendule inversé devient un peu plus facile à mesure que le pendule grossit un peu. Essayez d’équilibrer un crayon sur le bout de votre doigt. Maintenant, essayez-le avec un manche à balai. Le manche à balai est plus simple car son plus grand moment d'inertie facilite l'équilibre. ”

Voici l’email complet:

Le même rappel de New Shepard qui avait survolé la ligne Karman puis atterri à la verticale sur son site de lancement en novembre dernier a maintenant volé et atterri à nouveau, démontrant ainsi sa réutilisation. Cette fois, New Shepard a atteint un apogée de 101,7 km (333 582 pieds) avant que la capsule et le rappel ne reviennent doucement sur Terre pour être récupérés et réutilisés.

Les données de la mission de novembre correspondaient étroitement à nos prévisions avant le vol, ce qui simplifiait relativement les préparatifs de la nouvelle mission d’aujourd’hui. L’équipe a remplacé les parachutes à capsule de l’équipage, les allumeurs pyro, effectué des vérifications fonctionnelles et avioniques, et apporté plusieurs améliorations au logiciel, dont une remarquable. Au lieu que le véhicule se déplace pour atterrir au centre exact de la piste, il vise maintenant initialement le centre, puis se couche à un endroit pratique sur la piste, en donnant la priorité à l'attitude du véhicule avant le positionnement latéral précis. C’est comme si un pilote alignait un avion avec l’axe de la piste. Si l’avion est à quelques pieds de l’écart à mesure que vous vous en approchez, vous ne vous écartez pas à la dernière minute pour vous assurer d’atteindre le point médian exact. Vous venez d'atterrir à quelques pieds à gauche ou à droite de la ligne médiane. Nos simulateurs d'atterrissage à New Shepard à Monte-Carlo montrent que cette nouvelle stratégie augmente les marges, améliorant ainsi la capacité du véhicule à rejeter les perturbations créées par les vents à basse altitude.

Bien que les ailes et les parachutes aient leurs adhérents et leurs avantages, je suis un grand fan d'atterrissage vertical propulsé par une fusée. Pourquoi? Parce que pour concrétiser notre vision de millions de personnes vivant et travaillant dans l’espace, nous devrons construire de très grands propulseurs de fusée. Et l'architecture d'atterrissage vertical évolue extraordinairement bien. Lorsque vous effectuez un atterrissage vertical, vous résolvez le problème classique du pendule inversé, et le problème du pendule inversé devient un peu plus facile à mesure que le pendule grossit un peu. Essayez d’équilibrer un crayon sur le bout de votre doigt. Maintenant, essayez-le avec un manche à balai. Le manche à balai est plus simple car son plus grand moment d'inertie facilite l'équilibre. Nous avons résolu le problème du pendule inversé de New Shepard avec un moteur qui oscille dynamiquement pour équilibrer le véhicule en descente. Et comme New Shepard est le plus petit booster que nous ayons jamais construit, cette danse soigneusement chorégraphiée sur notre panache deviendra plus facile à partir d'ici. Cela fait déjà plus de trois ans que nous développons notre premier véhicule orbital. Même s’il s’agit du petit véhicule de notre famille orbitale, il reste plusieurs fois plus grand que New Shepard. J'espère pouvoir partager des détails sur ce premier véhicule orbital cette année.

Cette année également, nous commencerons les essais de la BE-4 sur tout le moteur, puis lancerons et débarquerons notre fusée New Shepard, encore et encore. Si vous souhaitez rester au courant de tout le travail intéressant réalisé par notre équipe, inscrivez-vous pour recevoir des mises à jour par e-mail à l'adresse www.blueorigin.com/interested.

Gradatim Ferociter!

Jeff Bezos

La nouvelle vidéo du vol d’essai du 22 janvier se termine par cette citation «Des millions» de Blue Origin: «Notre vision: des millions de personnes vivant et travaillant dans l’espace. Vous ne pouvez pas y arriver en jetant le matériel. »Comment cela se fait-il pour la confiance? Le ton est certainement différent de celui de la vidéo publiée après le premier voyage de New Shepard dans l’espace, qui était nettement plus… tendu:

Les spectateurs pourraient être tentés de dire: "Ton geste, Elon Musk," Les prévisions du chef de SpaceX concernant les atterrissages verticaux étaient étonnamment réalistes pour 2016. Cette semaine, il ne prévoyait que 70% de succès d'atterrissage pour la fusée Falcon 9, mais ce taux a été porté à 90% en 2017.

La compétition entre Bezos et Musc - et tous ceux qui s’imposent si loin dans la course à l’espace - ne peut que signifier de bonnes choses pour le reste d’entre nous.