Les scientifiques pensent que les tempêtes de poussière de Mars pourraient avoir un effet dévastateur sur les humains

Alors que le Sud-Est se prépare à la monstruosité que constitue l'ouragan Matthew, Mars se prépare à un autre type de tempête: une tempête de poussière mondiale. Et comme les météorologues ici sur Terre, les scientifiques planétaires tentent de cerner exactement le moment où ce type de forces turbulentes se manifestera sur la planète rouge.

Si vous avez vu le bijou de science-fiction Le Martien, vous vous souvenez peut-être de la tempête de poussière catastrophique qui a lancé le film. Les tempêtes de poussière martiennes, bien que communes sur la planète rouge, ne sont pas aussi intenses dans la vie réelle. Néanmoins, ils peuvent encore faire des ravages sur nos systèmes de communication et nos homologues robotiques, parcourant la surface de la planète rouge.

L'une de ces tempêtes constituait une menace majeure pour les jumeaux Rover, Spirit and Opportunity, en 2007. Selon John Callas, responsable du projet de la NASA pour les deux rovers, la tempête de poussière était si violente que les rovers ont été coupés de la Terre. se débrouiller par eux-mêmes.

Avant de laisser les rovers aux éléments, les opérateurs ont pris des précautions particulières pour assurer la survie du duo grâce à un accès limité à l'énergie solaire pendant les pires moments de la tempête. "Chaque mobile ne s'allume que quelques minutes chaque jour, suffisamment pour l'échauffer, puis s'arrête jusqu'au lendemain sans même communiquer avec la Terre", a déclaré Callas dans un communiqué de presse.

Généralement, les tempêtes sont localisées, mais parfois, elles unissent leurs forces, couvrant des régions entières de la planète d'un brouillard épais. Dans des cas encore plus rares, ils peuvent recouvrir la planète entière d'un voile de poussière.

Heureusement, un groupe de chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, pense pouvoir prévoir à quel moment ces nuisances mondiales vont se produire.

Comme nous le savons avec les conditions météorologiques de la Terre, faire des prévisions n’est pas toujours facile. En fait, les scientifiques de la NASA étudient ces tempêtes depuis des décennies et n’ont repéré que neuf tempêtes mondiales.

James Shirley, scientifique en sciences planétaires au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, pense pouvoir prédire les orages à venir en analysant le mouvement orbital de la planète, qui est affecté par d’autres planètes. (Ce qui veut dire que Mars tourne autour du soleil et que d'autres planètes tirent dessus).

«Les tempêtes de poussière mondiales ont tendance à se produire lorsque la dynamique augmente au cours de la première partie de la saison des tempêtes de poussière», a expliqué Shirley dans un communiqué de presse. «Aucune des tempêtes de poussière mondiales répertoriées dans le record historique ne s'est produite au cours des années de ralentissement de la dynamique au cours de la première partie de la saison des tempêtes de poussière.»

Les scientifiques prédisent bientôt l’apparition d’une autre tempête mondiale, les conditions actuelles ressemblant à celles des tempêtes précédentes. Mars sera surveillé de près au cours des prochains mois pour voir si les prévisions sont correctes.

"Mars atteindra le milieu de sa saison de tempête de poussière le 29 octobre prochain", a déclaré Shirley. "Nous pensons qu'il est très probable qu'une tempête de poussière mondiale commence dans quelques semaines ou quelques mois à compter de cette date."

Prévoir l’apparition de tempêtes de poussière pourrait constituer un avantage considérable pour les futurs astronautes qui souhaitent vivre et travailler sur la planète rouge. Nous ne voulons certainement pas faire face à des situations de sauvetage réelles de Mark Watney lorsque nous commençons enfin à vivre et à travailler sur Mars.