Les astronomes observent pour la première fois l'éclair d'une supernova

L’événement d’une étoile qui explose est généralement connu du public comme une supernova. Lorsque cette explosion initiale se produit, cette explosion crée une onde de choc que les scientifiques appellent «l’évasion de choc». Nous savons que cela existe mais, malheureusement, nous ne l’avons jamais vu auparavant. Une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs internationaux a toutefois permis de mettre au premier jour l'observation du premier éclair d'une étoile qui explose, à la lumière visible.

À l'aide du télescope spatial Kepler, une cohorte d'astronomes à la recherche de supernovae, a analysé la lumière capturée par Kepler sur une période de trois ans, balayant plus de 500 galaxies différentes à différentes distances, représentant environ 50 trillions d'étoiles. Ils sont tombés par hasard sur l'explosion de deux super-géantes rouges: KSN 2011a (environ 300 fois plus grande que notre soleil et à deux pas à une distance de 700 années-lumière), et KSN 2011d (500 fois plus grande que le soleil et un peu plus loin). à une distance de 1,2 milliard d'années-lumière).

C’est extrêmement difficile de capturer un événement comme celui-ci. C’est l’équivalent de lever les yeux et de regarder un accident d’avion se dérouler sous vos yeux au bon moment.

"Pour voir quelque chose qui se passe en plusieurs minutes, comme une évasion sous choc, vous voulez une caméra surveillant le ciel en permanence", a déclaré Peter Garnavich, astrophysicien à l'Université de Notre Dame et auteur principal de la nouvelle étude, dans un communiqué de presse de la NASA. "Vous ne savez pas quand une supernova va exploser, et la vigilance de Kepler nous a permis d’être un témoin dès le début de l’explosion."

Heureusement, les astronomes ont pu observer non pas une, mais deux supernovae différentes: KSN 2011a et KSN 2011d ont toutes deux explosé dans une explosion d'énergie cataclysmique.

Curieusement, aucune éruption de choc n'a été observée chez l'étoile plus petite. L’équipe de recherche pense que cela est dû au fait que KSN 2011a était entourée de suffisamment de gaz pour masquer l’onde de choc lorsqu'elle atteignait la surface de l'étoile.

L'équipe de recherche a déclaré que l'étude de ce type d'événements rares mais violents peut nous aider à mieux comprendre la nature de la dispersion de la poussière et de l'énergie cosmiques dans l'univers - en particulier dans notre propre galaxie, la Voie Lactée. Les supernovae chassent les métaux lourds et d’autres éléments et parcourent de grandes distances pour aboutir à la formation d’autres planètes, y compris la Terre.