Comment les émotions affectent les couleurs que nous associons à des chansons

Chaque chanson a une couleur - et une émotion - qui s'y rattachent

Imaginez-vous en tant que graphiste pour la musicienne New Age Enya, chargée de créer la couverture de son prochain album. Quelles sont les deux ou trois couleurs de la grille ci-dessous qui, selon vous, «conviendraient le mieux» à sa musique?

S'agirait-il de ceux que vous auriez choisis pour une couverture d'album ou un clip vidéo pour le groupe de heavy metal Metallica? Probablement pas.

Pendant des années, mes collaborateurs et moi avons étudié les associations de musique à couleur. D'après nos résultats, il est clair que les émotions jouent un rôle crucial dans notre façon d'interpréter et de réagir à un grand nombre de stimuli externes, y compris les couleurs et les chansons.

Les couleurs des chansons

Dans une étude, nous avons demandé à 30 personnes d'écouter quatre extraits musicaux et de choisir simplement les couleurs qui «allaient le mieux» avec la musique qu'elles écoutaient parmi 37 couleurs.

En fait, vous pouvez écouter les clips vous-même. Pensez aux deux ou trois couleurs de la grille que vous choisiriez le mieux avec chaque sélection.

L’image ci-dessous montre les couleurs de premier choix des participants aux quatre sélections musicales fournies ci-dessus.

La sélection A, issue du concerto n ° 2 de Brandebourg, a amené la plupart des gens à choisir des couleurs vives, éclatantes et dominées par le jaune. La sélection B, une section différente du même concerto de Bach, a amené les participants à choisir des couleurs nettement plus sombres, plus grises et plus bleues. La sélection C était un extrait d’une chanson rock des années 1990 et elle a amené les participants à choisir des rouges, des noirs et d’autres couleurs sombres. Parallèlement, la sélection D, morceau de piano lent, silencieux et «à l’écoute facile», a suscité des sélections dominées par des couleurs sourdes et grisâtres dans diverses nuances de bleu.

Le rôle médiateur de l'émotion

Mais pourquoi la musique et les couleurs s'accordent-elles de cette manière?

Nous pensons que c’est parce que la musique et la couleur ont des qualités émotionnelles communes. Certes, la plupart des musiques transmettent des émotions. Dans les quatre clips que vous venez d’entendre, la sélection A «semble» joyeuse et forte, tandis que B semble triste et faible. C semble en colère et fort, et D, triste et calme. (Nous explorerons plus tard pourquoi cela pourrait être le cas.)

Si les couleurs ont des associations émotionnelles similaires, les gens devraient être en mesure de faire correspondre des couleurs et des chansons contenant des qualités émotionnelles qui se chevauchent. Ils ne savent peut-être pas qu’ils le font, mais les résultats corroborent cette idée.

Nous avons testé notre théorie en demandant aux gens d’évaluer chaque sélection musicale et chaque couleur selon cinq dimensions émotionnelles: heureux pour triste, en colère pour calme, vif pour triste, actif pour passif, et fort pour faible.

Nous avons comparé les résultats et trouvé qu'ils étaient presque parfaitement alignés: la musique la plus joyeuse évoquait les couleurs les plus heureuses (brillantes, vives, jaunâtres), tandis que la musique la plus triste suscitait les couleurs les plus tristes (sombre, grisâtre, etc.). ceux bleuâtres). Pendant ce temps, la musique la plus angoissante a suscité les couleurs les plus angoissantes (sombres, vives, rougeâtres).

Pour étudier les différences culturelles possibles, nous avons répété la même expérience au Mexique. À notre grande surprise, les résultats mexicain et américain étaient pratiquement identiques, ce qui suggère que les associations de musique à couleur pourraient être universelles. (Nous testons actuellement cette possibilité dans des cultures telles que la Turquie et l’Inde, où la musique traditionnelle diffère plus radicalement de la musique occidentale.)

Ces résultats confortent l’idée selon laquelle les associations de musique à couleur chez la plupart des gens sont en effet médiatisées par les émotions.

Les gens qui voient réellement les couleurs en écoutant de la musique

Il existe une petite minorité de personnes - peut-être une personne sur 3 000 - qui entretiennent des liens encore plus étroits entre musique et couleurs. On les appelle chromesthètes et ils «voient» spontanément les couleurs en écoutant de la musique.

Par exemple, un extrait du film The Soloist de 2009 montre le «spectacle de lumière» complexe généré en interne que le personnage principal - un musicien de rue chromesthétique - aurait pu ressentir en écoutant la Troisième Symphonie de Beethoven.

La chromesthésie n'est que l'une des formes d'une maladie plus générale appelée synesthésie, dans laquelle certains individus ressentent les informations sensorielles entrantes à la fois dans la dimension sensorielle appropriée et dans une autre dimension sensorielle apparemment inappropriée.

La forme la plus courante de synesthésie est la synesthésie de lettre en couleur, dans laquelle le synesthésie prend des couleurs lors de la visualisation de lettres et de chiffres noirs. Il existe de nombreuses autres formes de synesthésie, y compris la chromesthésie, qui touchent un nombre surprenant de domaines sensoriels différents.

Certaines théories suggèrent que la synesthésie est causée par des connexions directes entre différentes zones sensorielles du cerveau. D'autres théories suggèrent que la synesthésie est liée aux zones du cerveau qui produisent des réponses émotionnelles.

La première théorie n'implique que peu ou pas le rôle de l'émotion dans la détermination des couleurs des chromesthètes, alors que la dernière suppose un rôle important de l'émotion.

Quelle théorie est correcte?

Pour le savoir, nous avons répété l'expérience d'association musique-couleur avec 11 chromesthètes et 11 non chromesthètes par ailleurs similaires. Les non-chromés ont choisi les couleurs qui «allaient le mieux» avec la musique (comme décrit ci-dessus), mais les chromesthètes ont choisi les couleurs «qui ressemblent le plus aux couleurs qu’elles ont éprouvées en écoutant de la musique».

Le côté gauche de l'image ci-dessous montre les premiers choix des syenséthètes et des non-synesthètes pour la musique classique au rythme rapide dans une tonalité majeure (comme la sélection A), qui a tendance à paraître joyeuse et forte. Le côté droit montre les réponses de couleur pour la musique classique au rythme lent dans une tonalité mineure (comme la sélection B), qui a tendance à sembler triste et faible.

Les expériences de couleur des chromesthètes (Figure B) se sont révélées être remarquablement similaires à celles choisies par les non-chromestéreux comme allant mieux avec la même musique (Figure A).

Mais nous voulions surtout savoir comment les non-chromesthètes et les chromesthésiques se compareraient en termes d'effets émotionnels. Les résultats sont illustrés à la figure C.

Il est intéressant de noter que les effets émotionnels des chromesthètes étaient aussi forts que ceux des non chromesthésiques sur certaines dimensions (heureux / triste, actif / passif et fort / faible), mais plus faibles sur d’autres (calme / agité et en colère / non coléreux).

Le fait que les chromesthètes produisent des effets émotionnels suggère que la synesthésie de la musique à la couleur dépend, du moins en partie, de connexions neuronales comprenant des circuits cérébraux liés aux émotions. Le fait qu’ils soient nettement plus faibles en chromesthésiques que les non chromestéreux pour certaines émotions suggère également que les expériences chromesthésiques dépendent également de la connexions non émotionnelles entre le cortex auditif et visuel.

Anthropomorphisme musical

Le fait que les associations de musique à couleur soient si fortement influencées par les émotions soulève d'autres questions. Par exemple, pourquoi cette musique rapide, forte et aiguë «sonne-t-elle» en colère alors que la musique lente, silencieuse et basse «sonne» calmement?

Nous ne connaissons pas encore les réponses, mais une possibilité fascinante est ce que nous aimons appeler «anthropomorphisme musical» - l’idée que les sons sont interprétés émotionnellement comme étant analogues au comportement des gens.

Par exemple, une musique plus rapide, plus forte et plus aiguë peut être perçue comme étant en colère parce que les gens ont tendance à bouger et à parler plus rapidement et à élever la voix en volume et en volume lorsqu'ils sont en colère, tout en faisant le contraire lorsqu'ils sont calmes. Pourquoi la musique dans une tonalité majeure semble plus heureuse que la musique dans une tonalité mineure reste cependant un mystère.

Les artistes et les graphistes peuvent certainement utiliser ces résultats lorsqu’ils créent des spectacles de lumière pour des concerts ou des jaquettes d’album pour des groupes - afin que «l’écoute» de la musique puisse devenir plus riche et plus vivante en «la voyant» et en la «ressentant» également.

Mais à un niveau plus profond, il est fascinant de voir à quel point le cerveau parvient à créer des associations abstraites.

Pour trouver des liens entre différents événements perceptuels - tels que la musique et la couleur - notre cerveau essaie de trouver des points communs. Les émotions émergent de manière dramatique, car une grande partie de nos vies intérieures y est associée. Ils jouent un rôle central non seulement dans la façon dont nous interprétons les informations entrantes, mais également dans la manière dont nous y répondons.

Étant donné la myriade de connexions qui vont des perceptions aux émotions et des émotions aux actions, il semble tout à fait naturel que les émotions émergent si fortement - et peut-être inconsciemment - dans la recherche des meilleures couleurs pour une chanson.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Stephen Palmer et Karen B Schloss. Lisez l'article original ici.