Œufs découverts par les cheminées hydrothermales 10 000 pieds sous les mers

Des conditions étranges dans les profondeurs les plus obscures de l'océan ont conduit à l'évolution d'animaux à l'allure étrange qui ressemblent parfois à des bites mais qui, de manière impressionnante, sont capables de prospérer dans des environnements particulièrement sévères. L'un des plus étranges et des plus inhospitaliers de ces habitats est la zone entourant les volcans sous-marins connus sous le nom de fumeurs noirs, qui émettent des jets chauds de produits chimiques du manteau terrestre pouvant atteindre des températures de 650 ° C à 750 ° F. Les scientifiques savent que certains organismes robustes dépendent de ces préparations chimiques pour s'épanouir, mais ils ne se sont rendus compte que récemment que la chaleur brûlante émanant de ces évents pouvait également être essentielle à leur survie.

Dans un article publié jeudi dans le journal Rapports scientifiques, une équipe internationale de scientifiques dirigée par Pelayo Salinas-de-León, Ph.D. rapportent une découverte particulièrement inhabituelle: les patins blancs du Pacifique (Bathyraja spinosissima), des membres de la famille de requins dont l'envergure a une envergure maximale de cinq mètres, pondent leurs œufs autour des cheminées hydrothermales du champ d'évent Iguanas-Pinguinos, à environ un kilomètre sous la mer, juste au nord des îles Galápagos.

Alors que les archives fossiles ont montré que les dinosaures pondaient dans un sol volcanique, tout comme le mégapode encore vivant, un oiseau terrestre qui pond ses œufs dans des monticules de matière en décomposition générant de la chaleur en Asie et en Australie, ce rapport marque la première Depuis quelque temps, tout le monde a observé ce comportement chez un animal marin.

Les raies blanches du Pacifique sont des poissons plats et larges qui peuvent vivre jusqu'à 10 000 pieds sous la surface de l'océan. Ce qui rend cette espèce particulièrement unique, c’est que leurs œufs prennent une vraiment Longue durée d'éclosion: les chercheurs estiment que ces œufs couvent pendant 1 500 jours, soit plus de quatre ans. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la ponte des œufs autour de ces évents profonds pourrait aider à réduire le temps nécessaire à l'éclosion des œufs.

Les sources hydrothermales de la réserve marine des Galápagos étant très profondes, les chercheurs ont dû utiliser un véhicule sous-marin télécommandé (ROV) pour explorer la vie qui pourrait y prospérer. À l'aide de la caméra placée sur le ROV et d'un bras robotique capable de manipuler les objets en douceur, ils ont observé la scène et recueilli quatre échantillons pour confirmer l'espèce. Au total, ils ont trouvé 157 caisses à œufs, chacune d'environ quatre pouces de long. Beaucoup de cas étaient frais, ce qui suggère que le site était une zone d’incubation active.

Avec l’appareil photo du ROV, ils ont également observé une série de cas d’œufs plus anciens, indiquant que les patins avaient pondu leurs œufs autour de ces bouches d’aération depuis un certain temps.

Même avec l'aide des bouches hydrothermales, l'eau est encore très froide là-bas - à quelques degrés au-dessus de zéro. Il est donc logique que les patins profitent de cette gratuité environnementale.

En plus d'être une découverte étonnamment étrange, documenter ce phénomène pourrait contribuer aux efforts de conservation à l'avenir, car ces sources hydrothermales d'eaux profondes pourraient bientôt être menacées. Même s’il semble qu’un peu plus d’un kilomètre sous l’océan devrait être à l’abri des obstacles humains, elles sont récemment devenues une cible pour les sociétés minières qui espèrent extraire du méthane ou exploiter l’énergie géothermique.

«Nous ne savons presque rien de la mer profonde et nous pêchons et exploitons des mines avant même d'avoir la possibilité de documenter les espèces qui y vivent et quels comportements uniques elles pourraient nous révéler», Salinas-de. -León a dit National Geographic dans une interview ce mois-ci. Peut-être apprendre que ces évents non seulement accueillent les crabes et les vers que nous connaissions déjà, mais également servir de pépinières pour ces patins étranges et magnifiques nous apprendra à hésiter un peu plus à décimer ces habitats à notre avantage.

Abstrait: La découverte d’évents hydrothermaux profonds en mer en 1977 a remis en question notre vision du fonctionnement des écosystèmes. Pourtant, les recherches menées dans ces environnements extrêmes et difficiles sur le plan logistique continuent de révéler des processus biologiques uniques. Ici, nous rapportons pour la première fois, un comportement unique où le patin de haute mer, Bathyraja spinosissima, semble utiliser activement la température élevée d’un environnement hydrothermal pour «incuber» naturellement les œufs en développement. Nous émettons l'hypothèse que ce comportement est directement ciblé pour accélérer le temps de développement de l'embryon, étant donné que les raies pélagiques ont les temps d'incubation des œufs parmi les plus longs jamais enregistrés dans le règne animal. Des comportements d'incubation d'œufs similaires, dans lesquels des œufs sont incubés dans des sites de nidification chauffés par des volcans, ont été observés chez les dinosaures sauropodes crétacés et le rare mégapode aviaire. À notre connaissance, il s'agit de la première fois qu'un comportement d'incubation utilisant une source volcanique est enregistré pour l'environnement marin.