Notre planète pourrait devenir une étuve
Selon des chercheurs de l’Université de Leicester, au Royaume-Uni, le plastique couvrira une partie croissante de la surface de la Terre d’ici au milieu du siècle, tout en se mélangeant progressivement au sol et aux océans.
Les scientifiques soutiennent que le plastique peut définir le mieux notre période actuelle dans l'Anthropocène. http://t.co/fhvQA45WeJ pic.twitter.com/L3WBzAPL0t
- Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) 23 janvier 2016
Une nouvelle étude intitulée «Le cycle géologique des plastiques et leur utilisation comme indicateur stratigraphique de l’Anthropocène», publiée dans la revue Anthropocène, explique comment les humains sont entrés dans la période anthropocène - une période où l’écosystème et la géologie de la Terre sont directement affectés par les activités humaines - et comment l'extérieur de la planète a été altéré par des matériaux produits par l'homme.
L’auteur principal de l’article, Jan Zalasiewicz, professeur de paléobiologie au département de géologie de l’Université de Leicester, explique à Science Daily «Les plastiques étaient plus ou moins inconnus de nos grands-parents quand ils étaient enfants. Mais maintenant, ils sont indispensables à nos vies. Ils sont partout: ils enveloppent nos aliments, constituent des récipients pour notre eau et notre lait, fournissent des cartons pour les œufs, le yogourt et le chocolat, maintenant nos médicaments stériles. Ils constituent désormais la plupart des vêtements que nous portons.
"La planète est lentement recouverte de plastique." -Prof.Jan Zalasiewicz, Leicester Univ. http://t.co/yVFAHCLj5V pic.twitter.com/ZEfoAtItkw
- Plastic Pollutes (@PlasticPollutes) 26 janvier 2016
Selon l’étude, les plastiques ne sont pas seulement «évidents dans les dépôts terrestres, ils se répandent clairement dans les dépôts sédimentaires marins en eaux peu profondes et en eaux profondes. Ils sont abondants et répandus sous forme de fragments macroscopiques et pratiquement omniprésents sous forme de particules microplastiques; ceux-ci sont dispersés à la fois par des processus physiques et biologiques », ainsi que par l'ensemble de la chaîne alimentaire.
En outre, l'océan transporte les plastiques, parfois via des blocs d'ordures qui flottent dans le monde, parfois jusqu'au fond de la mer ou sur les plages.
Le professeur Zalasiewicz a également noté que de tels matériaux, déversés dans des décharges pendant plusieurs années, entraient dans le cycle sédimentaire - offrant même la possibilité d'enregistrer l'histoire naturelle en préservant les artefacts et autres matières enfouies, créant ainsi des «techno fossiles».
«Une fois enfouis, les plastiques ont une bonne chance d'être fossilisés et de laisser un signe du matériau de commodité ultime pour plusieurs millions d'années dans le futur. L'âge du plastique peut durer très longtemps."
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