Le test d'intelligence urbaine: voulez-vous sortir ou rester seul à la maison?

Il n’en faut pas beaucoup pour galvaniser Internet. La publication d'une étude sur la soi-disant «Théorie du bonheur de la savane» l'a prouvé. Le commentariat a pris des résultats et a couru avec eux, dévoilant des théories sur les raisons pour lesquelles la recherche montre que les personnes intelligentes, seules, tirent moins de plaisir des interactions sociales. Bien que certains auteurs aient discuté de la théorie préconisée par les chercheurs - les personnes intelligentes se rassemblent paradoxalement dans un environnement à haute densité et évitent les personnes car elles sont adaptables et séparées du modèle social traditionnel des chasseurs-cueilleurs - de nombreux écrivains ont proposé leurs propres idées. Des preuves anecdotiques se sont répandues comme du beurre sur du pain grillé chaud.

L'idée que nos dynamiques sociales sont colorées par notre histoire évolutive est séduisante et, à un certain niveau, logique. Mais une grande partie de cela est extrêmement spéculative. Oui, nous avons évolué pour prospérer dans le milieu social d’une savane africaine, mais nous ne pouvons que tirer des conclusions sur la psychologie de nos ancêtres. Si vous voulez vraiment savoir pourquoi les gens intelligents ne veulent pas vous parler, vous devrez essayer de vous familiariser avec les cerveaux.

L'étude en question analysait les réponses à l'enquête de 15 000 Américains âgés de 18 à 28 ans. L'enquête utilisait l'autodéclaration pour quantifier le bonheur («Quel est votre degré de satisfaction pour la vie dans son ensemble?») *. L'étude a également utilisé un test de QI verbal une approximation pour «l'intelligence». Les réponses ont indiqué que les personnes vivant dans des environnements à forte densité de population, dissemblables de la savane, étaient moins heureuses et que les personnes qui interagissaient davantage avec leurs amis étaient plus heureuses. (L'étude a porté sur les effets globaux et non sur les types de personnalité.)

L'effet de la densité de population était beaucoup plus faible sur les personnes «intelligentes» (défini comme étant supérieur à un écart-type au-dessus de la moyenne du test de vocabulaire en images de Peabody). Et, fait intéressant, les personnes intelligentes étaient moins heureuses lorsqu'elles socialisaient plus souvent avec leurs amis et leur famille.

Nous arrivons ici à un problème. La théorie du bonheur de la savane explique le renversement étrange observé chez les gens intelligents, mais suppose beaucoup sur nos ancêtres. Il est important de garder à l’esprit que la modernité n’est pas nécessairement une nouvelle pression sélective: nous avons inventé de nouvelles façons de faire les choses que nous voulons déjà faire, pas des moyens d’exercer de nouvelles pressions sélectives (dans la plupart des cas). La technologie et les villes n’ont probablement pas changé notre biologie de manière appréciable. La socialisation devrait déclencher ou non une libération de sérotonine. C’est une bataille ardue de faire valoir que des personnes plus intelligentes peuvent tout simplement passer outre cela.

Une autre explication proposée par Carol Graham de la Brookings Institution suggère que cela a plus à voir avec la motivation des gens intelligents.

Pensez aux personnes vraiment intelligentes que vous connaissez. Ils peuvent inclure un médecin essayant de soigner le cancer, un écrivain travaillant sur le grand roman américain ou un avocat spécialisé dans la défense des droits de l’homme travaillant à la protection des personnes les plus vulnérables de la société. Dans la mesure où de fréquentes interactions sociales empêchent d'atteindre ces objectifs, leur satisfaction globale avec la vie peut en être affectée.

Bien sûr, certaines personnes sont plus concentrées sur leurs grands projets que d’autres, mais cet argument associe motivation et dévouement à intelligence. Bien que motivation et intelligence peut tendance ensemble fréquemment, ils sont différentes qualités. C’est très possible d’être intelligent et paresseux.

Il semble plus probable que la qualité des interactions sociales soit plus importante. Vous pouvez imaginer que quelqu'un qui se situe à deux ou trois écarts-types au-dessus de la moyenne dans une population ne tire pas tout autant de satisfaction de la conversation moyenne. (Pour référence, deux écarts-types en dessous de la moyenne sont considérés comme des «déficiences intellectuelles».) Vous pouvez donc imaginer - et peut-être que vous n’êtes pas obligé de le faire - que se promener dans un monde plein de personnes présentant une identité serait frustrant pour quelqu'un de moyen intelligence. C’est ce que pourrait être la vie de gens intelligents.

C’est bien sûr une très grosse exagération, mais cela montre bien que les interactions sociales n’ont pas nécessairement la même valeur pour les personnes qui y participent.

Il est tentant de contrer cet argument en affirmant que les personnes les plus intelligentes finiront dans une carrière peuplée d’autres personnes intelligentes, mais il ya lieu de croire que ce n’est pas le cas. Les carrières qui attirent les personnes intelligentes attirent souvent aussi les plus performants. Il est important de se rappeler que ce sont deux populations qui se chevauchent. Beaucoup de personnes très performantes sont exceptionnellement compétentes et généralement intelligentes.

Une partie du défi avec cela est que la biologie de «intelligent» peut être très, très différente (comme discuté précédemment). Il est généralement admis que la «substance blanche» profonde du cerveau est très importante pour l’intelligence sociale. La «matière grise» extérieure est l'endroit où vivent les corps des neurones et où se déroule le traitement. Différentes régions de matière grise gèrent différentes tâches. Ainsi, lorsque la partie du cerveau qui gère la relation abstraite des nombres est développée in utero, une légère augmentation du taux de prolifération des neurones pourrait donner au bébé une compréhension mathématique plus puissante plus tard dans la vie (lorsque cela devient extrême, la prolifération des neurones peut devenir si gros qu’il bloque la connexion entre différentes parties du cerveau, ce qui peut se manifester par l’autisme ou le syndrome d’Asperger).

Selon l'endroit où se trouve le tissu neural supplémentaire dans la matière grise, il se peut que même les personnes intelligentes aient peu de points communs en raison de la biologie unique de leur cerveau. Ils ne peuvent donc pas tirer satisfaction même en se socialisant les uns avec les autres. Cela serait particulièrement vrai si le renforcement de la matière grise se faisait au détriment de la substance blanche, ce qui les rend moins intéressés par la socialisation en général.

Quoi qu’il en soit, nous (les humains) ne subissons pas vraiment de pression de sélection forte à ce jour, alors j’imagine que nous allons commencer à observer une biologie et des comportements plus atypiques. Sans pression de sélection, la distribution de notre biologie neuronale pourrait s'étendre encore plus loin. Espérons que nous pourrons maintenir ensemble une société cohésive (et heureuse!).