Climat: le compte à rebours à 1,5 degrés Celsius

Le rapport spécial du Groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) sur le réchauffement planétaire de 1,5 a ouvert une fenêtre permettant de limiter le réchauffement planétaire à 1,5 degrés Celsius de plus que les niveaux préindustriels, mais les émissions de dioxyde de carbone devraient augmenter en 2018 pour la deuxième année de cette année. une rangée. Si cette tendance se poursuit, les émissions entraîneront des températures mondiales de 1,5 ° C en moins de 16 ans.

L’horloge climatique que nous avons créée montre la rapidité avec laquelle nous nous approchons de 1,5 ° C du réchauffement planétaire, compte tenu des tendances actuelles en matière d’émissions. Nous présentons ici notre troisième mise à jour annuelle de l'horloge à la lumière des données scientifiques les plus récentes, publiées le 5 décembre 2018.

Le rapport spécial du GIEC a montré que 1,5 degrés Celsius est un seuil important pour de nombreux impacts climatiques. Les conditions météorologiques extrêmes telles que les vagues de chaleur et les précipitations extrêmes devraient augmenter à chaque augmentation de la température globale. Le risque de perte irréversible de la calotte glaciaire et de l'élévation du niveau de la mer qui en résulte augmente considérablement entre 1,5 et 2 degrés Celsius, et presque tous les coraux pourraient être balayés par un réchauffement de 2 degrés Celsius.

Selon les dernières données du rapport spécial du GIEC et du Global Carbon Project, nous nous dirigeons vers 1,5 degrés Celsius dans un peu moins de 16 ans. Le rapport du GIEC lui-même indiquait une fourchette allant de 12 à 35 ans à 1,5 degrés Celsius, si le réchauffement se poursuivait au rythme actuel. Contrairement au rapport du GIEC, le Climate Clock tient compte du fait que les émissions continuent d'augmenter, ce qui entraînera une accélération du réchauffement.

Suivre la progression de l'atténuation du changement climatique

La Climate Clock a été lancée en 2015 afin de visualiser la chronologie du réchauffement climatique et de fournir un indicateur permettant de suivre les progrès en matière d'atténuation des changements climatiques. Si les émissions continuent d'augmenter, la date à laquelle nous atteignons 1,5 degrés Celsius se rapprochera. Si les émissions commencent à diminuer, la date de 1,5 degrés Celsius s'éloignera.

Chaque année, nous avons mis à jour l'horloge pour refléter les dernières tendances mondiales en matière d'émissions de CO2 et le taux de réchauffement climatique. En 2016, nous avons connu la troisième année d'émissions de CO2 stables. Cette absence d'augmentation des émissions de CO2 a prolongé le délai à 1,5 degrés Celsius d'un an.

Mais en 2017, les émissions ont augmenté et le délai a été retardé de quatre mois. Les émissions pour 2018 devraient à nouveau augmenter de 2,7%. Il s'agit de la plus forte augmentation des émissions mondiales depuis 2011, qui se rapproche encore de huit mois de 1,5 degrés Celsius.

Cette année, notre mise à jour de l'horloge climatique reflète également une nouvelle estimation du bilan carbone restant du rapport du GIEC (1,5 degrés Celsius). Ce budget, qui représente le montant total des émissions de CO2 admissibles entre 2018 et 1,5 ° C, a été revu à la hausse pour atteindre 770 milliards de tonnes de CO2. En soi, cette augmentation des émissions admissibles éloigne de plus de deux ans la date de 1,5 ° Celsius.

Le résultat des émissions de CO2 prévues pour 2018 et du budget carbone révisé est que notre estimation de la date de 1,5 degrés Celsius tombe maintenant vers la fin de l'année 2034.

Une méthodologie simple

La Climate Clock répond à la question suivante: compte tenu du taux actuel d'émissions et du niveau de réchauffement provoqué par l'homme, et en supposant que la tendance des émissions au cours des cinq dernières années se poursuive, combien de temps faudra-t-il avant que les émissions admissibles restantes pour 1,5 degré Celsius sont épuisés?

À ce jour, les activités humaines ont émis près de 2 300 milliards de tonnes de CO2 depuis 1870 en raison de la combustion de combustibles fossiles et de la déforestation. Ces émissions, ainsi que d’autres émissions de gaz à effet de serre, ont entraîné une augmentation de la température mondiale de 1,06 degrés Celsius par rapport à la moyenne des années 1850-1900. Au cours des cinq dernières années, les émissions annuelles de CO2 provenant des combustibles fossiles ont augmenté en moyenne de 0,4 milliard de tonnes par an. En 2018, elles devraient atteindre un niveau record de 37,1 milliards de tonnes.

En créant l'horloge climatique, nous supposons que cette tendance quinquennale d'émissions de CO2 provenant des combustibles fossiles se poursuivra et que les émissions de CO2 dues à la déforestation et au changement d'affectation des sols restent constantes à la dernière moyenne quinquennale de 5,3 milliards de tonnes par an. En utilisant l'estimation du bilan carbone du GIEC, nous supposons également que des polluants autres que le CO2, tels que le méthane et l'oxyde nitreux, seront responsables d'environ 25% du réchauffement d'ici à 1,5 degré Celsius.

À quel point sommes-nous confiants dans notre estimation du temps?

Notre estimation temporelle est sensible aux incertitudes liées à la réponse du climat aux émissions de CO2. Nous fournissons ici la meilleure estimation possible, ce qui signifie qu’il ya 50% de chances d’atteindre 1,5 ° C avant la date de l’horloge et 50% de chance que la date de 1,5 ° Celsius soit atteinte.

Pour augmenter la confiance que nous n'avons pas surestimé le temps restant, nous pourrions utiliser une estimation plus petite du budget carbone restant. Fixer les émissions futures autorisées à 570 milliards de tonnes plutôt qu'à 770 milliards de tonnes, par exemple, déplacerait la date de 1,5 degrés Celsius quatre ans plus tôt, vers l’an 2030, ce qui augmenterait notre confiance dans le fait de ne pas surestimer le temps restant. nous atteignons 1,5 degrés Celsius de 50 à 67%.

Une autre source d'incertitude concerne la manière dont nous choisissons de définir la température globale elle-même. Nous avons utilisé ici la définition standard de la température globale établie par l’Organisation météorologique mondiale (OMM). Il est basé sur les mesures disponibles, qui sont spatialement incomplètes et qui combinent également des mesures de la température de l'air en surface et de la surface de l'océan pour estimer la température moyenne globale à la surface. Si nous ne basions l'horloge que sur des estimations de la température de l'air avec une couverture mondiale complète - nécessitant soit des modèles climatiques, soit une interpolation spatiale incertaine des données de température disponibles - le bilan carbone restant serait ramené de 770 milliards à 580 milliards de tonnes et la date à 1,5 degrés Celsius serait à nouveau rapprocher quatre ans dans le temps.

Comment pouvons-nous ajouter l'heure à l'horloge?

Le facteur d'incertitude le plus important est peut-être la question de la difficulté avec laquelle le monde tentera de réduire les émissions futures de CO2 et d'autres gaz à effet de serre. Il est clair que si les émissions de CO2 des combustibles fossiles continuent d’augmenter, nous allons continuer à perdre du temps d’ici à l’obtention de 1,5 degré Celsius. De même, si le taux de déforestation ou les émissions de méthane s'accélèrent, cela se rapprochera également de 1,5 degrés Celsius dans le temps.

Les objectifs d'émissions nationaux actuels ne suffisent pas pour éviter 1,5 degrés Celsius: si tous les pays atteignent leurs objectifs 2030, cela ne retarderait que 1,5 degrés Celsius par an. De même, maintenir les émissions de CO2 constantes au niveau actuel ne ferait gagner que 14 mois de plus.

Si nous sommes en mesure de réduire les émissions de CO2 à zéro d'ici 2080, nous pourrions éviter une augmentation de la température globale de 2 degrés Celsius, mais dépasserions les 1,5 degrés Celsius avant l'an 2040. Pour éviter réellement la totalité des émissions de CO2 de 1,5 ° C, les émissions de CO2 les combustibles et la déforestation devraient être éliminés d’ici à 2050.

Pour éviter les effets d'un réchauffement de plus de 1,5 degré Celsius, les particuliers, les entreprises et les gouvernements devront coopérer et donner la priorité à l'action climatique à tous les niveaux de la prise de décision. Ce n’est que par une action audacieuse et ambitieuse que nous pourrons ajouter assez de temps à l’horloge pour éviter les conséquences les plus dangereuses du réchauffement climatique.

C'est un défi de taille et nous risquons de ne pas réussir. Mais nous échouerons clairement si nous ne faisons pas plus d'efforts que ce que nous avons fait jusqu'à présent.

David Usher, musicien et directeur du Human Impact Lab, est le co-créateur de Climate Clock.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par H. Damon Matthews, Glen Peters, Myles Allen et Piers Forster. Lisez l'article original ici.