«Atlanta» est l'histoire de super-héros noirs de Donald Glover

Donald Glover savait qu'il devait faire ses preuves Atlanta. La star et le créateur ont toujours eu une puce sur l'épaule, le forçant souvent à défendre ses choix de carrière - et lui-même. Pourtant, la critique commune à l’égard de Glover est qu’il s’est trop étiré: assez bon pour beaucoup de choses, mais pas excellent pour quelque chose en particulier. Atlanta met cette idée au repos - même s’il remplit encore de nombreux rôles, y compris scénariste et producteur - et la série ne ressemble à aucune autre à la télévision.

Quand Atlanta a été annoncé, une grande crainte était que ce soit trop défensif. Une émission sur un rappeur et ses amis qui tentent de faire les choses en grand à Atlanta? Avec les critiques que fait face Glover, il aurait été facile pour la série d’être un exutoire lourd pour Glover, qui prouve semaine après semaine son "éveil" noir ou sa réputation de rappeur. Au lieu, Atlanta capture le cœur de ce qui a fait de Glover un artiste incontournable. Il aborde la course avec une emprise fluctuante sur la comédie et la réalité qui demande aux téléspectateurs de comprendre la zone grise qui accompagne le sujet. Atlanta ne souhaite pas faire ses preuves à qui que ce soit; et ce n’est pas nécessaire.

Après une ouverture froide explosive et décousue qui se termine par un coup de feu, le pilote coupe pour Earn (Glover) et une femme qui semble être sa petite amie. Rapidement, le spectateur découvre les points clés de Earn: cette «petite amie» est en réalité son bébé mama Van (joué avec une merveilleuse nuance de Zazie Beetz) et ce n’est même pas sa maison (Earn est techniquement sans abri mais pas, comme il le dit, «Utiliser un rat comme téléphone» sans abri). Glover a écrit dans son témoignage qu’il était capable de saisir rapidement l’importance du sens de la valeur de Van et de l’identité de Earn. Van n’est pas la petite amie souvent vue et punie qui reste dans l’obscurité, mais plutôt la récompense recherchée par Earn.

Atlanta établit un parallèle avec une histoire de héros classique: le Odyssée. Son statut de passager sans domicile défini met Earn sur la voie du «voyage du héros». Un foyer stable avec Van et leur fille est le retour de Earn à Ithaca (bien que les prétendants de Van soient trop ringards pour exiger une mise à mort). Selon Earn, le chemin de la richesse via le succès du rap est nécessaire pour atteindre cet objectif. Lorsque Earn fait ses preuves et convainc Alfred de le prendre en tant que manager, l'appel à l'aventure est accepté.

Cela ne veut pas dire qu'Alfred (Brian Tyree Henry) et Darius (Lakeith Stanfield) sont des personnages de fond du voyage de Earn. Henry et Stanfield volent continuellement la vedette et sont souvent plus convaincants que l’homme hétéro de Glover. Quand le public est présenté pour la première fois à Alfred (alias Paper Boi), il n’a aucune envie de devenir un rappeur. «Les rappeurs ont besoin de gestionnaires. J'essaie juste de me faire payer très vite », explique-t-il à Earn. Cependant, lorsque Earn parvient à mettre Paper Boi à la radio, il est clair qu’Alfred souhaite réellement obtenir quelque chose de plus - il doute juste de son talent. Quand Earn complimente la chanson, Alfred marmonne: «Je déteste en quelque sorte cette chanson.» Le moment de doute de soi mène merveilleusement au moment du conflit qui a commencé la série. Alfred ne sait peut-être pas s’il a vraiment du talent, mais il tient à défendre son nom et sa réputation face à l’insécurité alors qu’il tue un homme qui a insulté sa voiture et sa mixtape. L’insécurité d’Alfred et la lutte interne entre le credo et la renommée de la rue font de Paper Boi plus que le rappeur stéréotypé typique des comédies, qui joue du rire.

Le trio est complété par Darius, qui est le conseiller idéal à la fois pour Alfred et Earn. Bien qu’il puisse être considéré comme le dernier en date dans une veine d’acidos bizarres et bizarres qui n’existent que pour rejoindre les intrigues B et C, il a quelque chose de plus mystique. Il semble avoir un présage de déjà vu alors que le conflit avant la fusillade s'intensifie. Plus tard, il expose ce qui pourrait être la prémisse de toute la série: «En tant qu’êtres humains, nous sommes toujours au bord de la destruction. La vie elle-même n'est qu'une série d'appels rapprochés. »Darius est un visionnaire autant qu'un wild card.

Dans le deuxième épisode, le script de Stephen Glover ouvre l’attention de la série et éclaire l’atmosphère. «Streets On Lock» ne perd pas de temps à prouver Atlanta est vraiment une comédie comme Earn et Alfred font des blagues sur le tournage, le transformant en une expérience de liaison plutôt qu’un Big Serious Event avec un arc en plusieurs épisodes. Atlanta donne à ses personnages le privilège que les personnages blancs de séries épisodiques ont toujours eu: le privilège de relever les enjeux sans être pris au piège des conséquences.

Le scénario de Stephen montre les défis, les alliés et les ennemis auxquels le trio aura à faire face cette saison. Certaines personnes n'utiliseront Paper Boi qu'à des fins de divertissement, sans aucun souci réel pour lui, comme par exemple l'officier qui souhaite obtenir des selfies avec «ce Paperman», alors même que la police avait déjà tenté de faire gagner Earn à Snitch sur Alfred. Quant aux alliés, il y a des gens qui comprennent ce que le succès de Paper Boi signifie pour la communauté, comme le serveur du barbecue qui avertit Alfred «de ne pas le laisser tomber et le récompense avec des ailes mouillées au poivre et au citron (si vous ne connaissez pas bien l'aile sud culture, juste confiance que c'est vraiment une rareté). Alfred reconnaît cette division d'être perçu comme un divertissement versus une inspiration. C’est la raison pour laquelle il refuse de sourire avec le flic qui demande des photos mais qui est heureux de sourire et de poser avec un groupe d’enfants après leur avoir dit que la violence armée était mauvaise.

Enfin, il y a les ennemis réels. Après la fusillade, Alfred devient une cible, ce qui est mis en évidence dans une scène où il s’arrête pour acheter de l’essence, s’aperçoit que la station-service est trop dangereuse et s’éloigne immédiatement. Le réalisateur Hiro Murai saisit parfaitement la tension alors que le paysage sonore surélevé d'oiseaux gazouillant et d'essaims de bestioles recrée le sentiment de chaleur d'Atlanta qui provoque souvent des moments de violence. Plus tard, quand un homme masqué se rend chez Alfred et lui demande si Paper Boi y vit, il est clair que la série traitera ces menaces en tant qu’éléments épisodiques.

Avec un bon départ, Atlanta ne porte pas le fardeau de l’épaule ébréchée de Glover mais lui permet plutôt de se concentrer sur ses capacités de conteur et d’écrivain. Ces deux épisodes ouvrent la voie à tout ce dont le spectacle est capable et aux possibilités qui en font Atlanta le spectacle le plus excitant de l'année.

Autres notes:

• La direction de Hiro Murai mérite un appel spécial. Court métrage de Glover Applaudir pour les mauvaises raisons C’était peut-être un regard ennuyeux et complaisant sur la vie quotidienne d’un rappeur, mais la direction de Murai a élevé la pièce à un niveau étrange et intéressant. L’inexpérience de Murai avec la télévision ou la narration longue forme permet Atlanta avoir une apparence et une sensation différentes de tout ce qui lui donne une marge de manœuvre narrative unique.
• Certaines personnes trouveront à redire à la scène impliquant une transsexuelle et son ex-partenaire un moment inutile de transphobie joué pour rire, mais je pense que les écrivains noirs sont autorisés à examiner les défauts et les imperfections qui existent dans leurs communautés. Je pense que cette scène tente de mieux faire comprendre la transphobie et l’homophobie dans les communautés noires, mais elle est négligée et a été le seul véritable creux de la première.
• Je voulais vraiment gagner pour mordre ce sandwich. Je suis curieux de voir quel type de rôle cette figure va jouer ou s’il s’agissait seulement d’un regard ponctuel sur le monde étrange d’Atlanta.