La NASA et Roscosmos se réuniront le 10 octobre pour discuter des rumeurs de "sabotage" de l'ISS

Cela fait deux semaines que l’équipage de la Station spatiale internationale a réparé une petite fuite, mais les questions sont beaucoup plus nombreuses que les réponses.

Dans la soirée du 29 août, des opérateurs de contrôle au sol à Houston et à Moscou ont identifié une perte de pression dans l'ISS, que les cosmonautes et les astronautes ont attribuée à une fuite dans la coque de la capsule russe Soyouz MS-09 et réparée à l'aide d'un kit de réparation. Le trou était assez petit - environ deux millimètres de diamètre - et ne posait pas de risque important pour la sécurité de l’équipage. Bien que la station spatiale n'ait pas perdu beaucoup d’air, elle a toutefois soulevé des sourcils.

Depuis lors, des responsables russes ont entretenu des rumeurs de sabotage au point que la NASA et l’agence spatiale russe Roscosmos ont jugé nécessaire de publier jeudi une déclaration commune dans laquelle ils annoncent leur intention de se rencontrer face à face.

Ceci est tiré de la déclaration publiée jeudi par la NASA:

"L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, et le directeur général de Roscosmos, Dmitry Rogozin, se sont rencontrés pour la première fois hier par téléconférence pour discuter de l'état des opérations de la Station spatiale internationale (ISS) en réponse à une demande de Roscosmos."

À la suite de cette téléconférence, Bridenstine et Rogozin se sont accordés pour une réunion en personne au cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, vers le 10 octobre.

Bridenstine a déjà effectué une visite en Russie et au Kazakhstan prévus pour cette date, car le vaisseau spatial russe Soyouz MS-10 doit décoller du cosmodrome de Baïkonour le 11 octobre. Il transportera l'astronaute Nick Hague de la NASA et le cosmonaute russe Aleksey Ovchinin à destination de l'ISS.

Hier, j'ai parlé à mon homologue du @roscosmos, le directeur général, Dmitry Rogozin. Il m’a informé de la décision de Roscosmos de créer une commission chargée d’enquêter sur la cause de la fuite de la sonde Soyouz amarrée à la @Space_Station. Plus ici:

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 13 septembre 2018

Et bien que l’annonce conjointe puisse sembler extrêmement diplomatique et collaborative, il est difficile d’ignorer le sous-texte plus sombre. Le communiqué fait allusion à des rumeurs qui circulent depuis la réparation de la fuite. Initialement attribuée à un impact micrométéoroïde, la fuite de la coque a depuis été attribuée à une sorte de perceuse. On ne sait pas si le trou est arrivé sur Terre ou dans l’espace.

"Nous voulons savoir qui est le responsable - et nous le ferons."

«Nous sommes en mesure de réduire la cause à une erreur technologique d’un technicien. Nous pouvons voir la marque où le foret a glissé sur la surface de la coque », a déclaré Rogozin RIA Novosti le 3 septembre, traduit pour Ars Technica. "Nous voulons savoir qui est le responsable - et nous le ferons."

Encore une fois, il n’est pas clair si ce trou a été fait accidentellement ou intentionnellement, ni dans l’espace ou sur le sol - où peut-être un patch a-t-il été appliqué qui a ensuite séché et s'est détaché dans l'espace, événement qui s'est produit lors d'une précédente Soyouz artisanat - mais la détermination de Rogozin a abouti à la formation d’une commission dirigée par Roscosmos.

Depuis lors, les médias russes ont spéculé sur le sabotage possible des astronautes de la NASA, suggérant que les astronautes cherchaient à créer une situation d’urgence afin de permettre à un collègue malade de revenir sur Terre plus rapidement.

Selon le journal russe Kommersant, cette version des événements est considérée comme une possibilité majeure. L’annonce faite par Rogozin et Bridenstine ne fait pas allusion à cette tension, mais c’est au contraire la principale responsable des reportages dans les médias.

"L’Administrateur et le Directeur général ont pris note des spéculations qui circulent dans les médias concernant la cause possible de l’incident et ont accepté de reporter toute conclusion préliminaire et de fournir des explications jusqu’à ce que l’enquête finale soit achevée", a déclaré la déclaration commune de jeudi.

Pour sa part, Rogozin a rejeté les rumeurs.

"Les rumeurs récentes et les rumeurs qui circulent au sujet de l'incident survenu à l'ISS entravent le travail des experts de Roscosmos et ont pour objectif de subvertir les relations amicales entre les membres de l'équipage de la station spatiale", a-t-il écrit sur Facebook, a rapporté un média appartenant à l'Etat russe TASS mercredi. "Toutes les déclarations citant des sources anonymes sont irrecevables jusqu'à ce que la commission spéciale de Roscosmos ait achevé ses travaux", a-t-il écrit, évoquant les sources anonymes sur lesquelles s'appuient les reportages alimentant les rumeurs.

Malgré cette prudence publique et diplomatie, cependant, Ars Technica rapporte que les sources de Roscosmos ont continué à divulguer des théories incendiaires et des accusations à la presse russe. Parmi ces accusations divulguées se trouve la théorie directrice, suggérée par Kommersant, la NASA a endommagé le module dans le but de forcer une évacuation d'urgence d'un membre d'équipage malade. La logique de cette théorie est que, comme elle nécessiterait une évacuation conjointe des astronautes et des cosmonautes, la NASA pourrait obtenir l'évacuation souhaitée sans avoir à payer les 85 millions de dollars estimés pour une nouvelle nacelle Soyouz.

Des sources de médias russes ont cité les traces de rayures autour du trou, suggérant que quelqu'un était en train de forer en microgravité, car il serait plus difficile dans cet environnement de rester ferme pour un foret.

Pour sa part, l’équipage de la NASA à bord de l’ISS a nié avec véhémence cette idée. Dans une interview avec ABC News Mardi, le commandant de la station, Drew Feustel, a déclaré que ces affirmations étaient ridicules.

"L'équipage n'a rien à voir avec cela en orbite."

"Je peux affirmer sans équivoque que l'équipage n'a rien à voir avec cette opération en orbite, et je pense que c'est vraiment honteux et quelque peu embarrassant que quiconque perd son temps à parler de quelque chose dans lequel l'équipage a été impliqué", a déclaré Feustel..

Inutile de dire que tout cela est devenu un gâchis.

Le vaisseau spatial Soyouz est produit par la firme russe RKK Energia et est le seul modèle de vaisseau spatial qui transporte actuellement des êtres humains entre la Terre et la Station spatiale internationale.

SpaceX, Boeing et la NASA développent leurs propres capsules. Il y a tout juste un mois, la NASA a annoncé qu'elle testerait la capsule CST-100 Starliner fabriquée par Boeing à la mi-2019 et la capsule SpaceX Crew Dragon en avril 2019. Le vaisseau spatial Orion exploité par la NASA / l'ESA, en construction Lockheed Martin et Airbus, qui transporterait quatre personnes à destination et en provenance de l'ISS, est également en cours de développement. Ces nouvelles capsules réduiraient ou élimineraient la dépendance des États-Unis à l’égard de la capsule russe Soyouz.

Cette situation, dit-il dit-elle, représente un rare manquement dans la relation généralement amicale entre les programmes spatiaux américain et russe, relation qui est restée généralement cordiale en dépit des relations diplomatiques glacées que les pays entretiennent sur Terre. Peu importe la façon dont ce désordre se dissipe, les États-Unis seront bientôt en mesure d'acheminer des astronautes vers l'ISS sans la Russie.