'Finding Dory' et le problème complexe de la mémoire

Vendredi, le dernier film de Disney Pixar Trouver Dory frappe les théâtres. Une suite à Le monde de nemo, Trouver Dory suit le poisson bleu familier alors qu'elle s'embarque dans un voyage pour retrouver sa famille et affronte des pertes de mémoire à court terme en cours de route.

Bien que Dory se souvienne d'avoir été séparée de sa famille très jeune, elle a du mal à créer de nouveaux souvenirs et à conserver de nouvelles informations. Toutes les 10 secondes environ, c’est comme si la mémoire de Dory se réinitialisait et qu’elle avait tout oublié, ce qui l’obligeait à recommencer à zéro.

Certains des symptômes de Dory sont compatibles avec l’amnésie antérograde, une affection qui affecte la capacité d’une personne à assimiler et à se rappeler de nouvelles informations. En raison de cette difficulté à coder de nouvelles informations, les progrès de Dory sont lents, car elle oublie des choses telles que les connaissances, les instructions et la tâche à accomplir.

Créer des souvenirs

Le cerveau est un système complexe de neurones et de synapses qui fonctionnent ensemble en utilisant des protéines pour former des mémoires dans le cerveau. Expliquant le travail du neuroscientifique Eric Kandel, Smithsonian Magazine Greg Miller écrit de «En cinq décennies de recherche, Kandel a montré à quel point la mémoire à court terme - une durée de quelques minutes - impliquait des changements chimiques relativement rapides et simples dans la synapse, qui en améliorent l'efficacité.» Kandel, qui a gagné Une partie du prix Nobel de physiologie ou de médecine 2000 a révélé que «pour construire une mémoire qui dure des heures, des jours ou des années, les neurones doivent fabriquer de nouvelles protéines pour rendre le trafic des neurotransmetteurs plus efficace. Les mémoires à long terme doivent littéralement être intégrées aux synapses du cerveau."

Au total, notre compréhension de la manière dont les souvenirs sont organisés, stockés et rappelés est encore en plein développement. Les neurosciences sont un sujet épineux, mais nous savons que créer et rappeler des souvenirs ne se limite pas à une seule partie du cerveau, mais à plusieurs parties. Ainsi, lorsqu'un ou plusieurs de ces éléments sont compromis par quelque chose comme une maladie, des tumeurs ou une lésion cérébrale traumatique, cela peut affecter notre capacité à coder ou à rappeler des informations.

Restauration de la mémoire

L'amnésie antérograde n'est pas toujours permanente, comme en témoigne le cas dans lequel une femme atteinte d'une tumeur au cerveau s'est complètement rétablie après le retrait de la tumeur. Mais ce n’est pas forcément un cas courant et de nombreux patients affectés par des lésions irréversibles de la partie du cerveau peuvent ou non connaître du succès dans les thérapies cognitives.

Cela dit, diverses méthodes sont souvent utilisées pour traiter des patients présentant différentes formes d'amnésie. Diane Roberts Stoler décrit plusieurs méthodes dans La psychologie aujourd'hui, parmi lesquels la thérapie cognitive et l’ergothérapie, l’hypnose, les sons bilatéraux et l’utilisation de la technologie pour aider les patients à faire face à une perte de mémoire.

La fonction de récupération de la mémoire n’est pas un chemin rectiligne et ne fonctionne pas de la même manière pour tous les patients, mais il existe des cas de personnes avec une amnésie antérograde capables de coder de nouvelles informations.

Un patient appelé H.M. qui a eu presque tout son hippocampe et son amygdale (ainsi que le cortex entourant ces régions des deux côtés) a été enlevé avec une amnésie antérograde sévère. Il a travaillé avec les mêmes chercheurs pendant des décennies et ne savait pas qui ils étaient. Mais les tests ont prouvé qu’il était capable de coder de nouvelles informations sémantiques (des informations factuelles n’exigeant pas de contexte personnel). De plus, d’autres tests ont révélé que le cerveau de H.M. créait également des mémoires procédurales.

Même si Trouver Dory est un film destiné à divertir, il y a une vérité scientifique à la condition de Dory. La mémoire est toujours une chose profondément complexe que nous commençons seulement à comprendre, et il est difficile de dire si Dory pourrait ou non trouver le moyen d’encoder et de récupérer de nouvelles informations. Mais l’histoire de Dory nous permet d’examiner l’amnésie antérograde à travers le prisme de la culture populaire et nous donne le contexte du monde réel pour parler d’un concept compliqué.