"Aucun feu ne peut venir des incendies radioactifs" dans la zone d'exclusion de Tchernobyl

Il y a trente ans, la centrale nucléaire de Tchernobyl avait été submergée par un surdimensionnement d'un réacteur nucléaire et avait envoyé un important panache de fumée radioactive, de cendres et de débris tourbillonnant au-dessus de l'Europe centrale. Trois décennies plus tard, la nature a reconquis la zone d’exclusion de Tchernobyl, abandonnée par les humains, à l’exception des chercheurs et des travailleurs qui bravent encore les radiations persistantes. Les routes et les bâtiments ont cédé la place aux arbres et aux broussailles maussades, sèches et stériles à cause de la hausse des températures globales, de l'entassement autour de la zone d'exclusion, et des pompiers sous-financés dotés d'équipements obsolètes craignent que l'été n'entraîne des incendies de forêt massifs dans la région radioactive.

Christian Borys, un journaliste qui a récemment visité la zone d’exclusion pour Al Jazeera, affirme qu'un incendie de forêt en été pourrait être dévastateur pour l'Ukraine et les pays environnants, même 30 ans après la crise.

"Nous ne savons pas à quel point les grands incendies de forêt peuvent être graves", a déclaré Borys. Inverse. «Il y a un consensus général sur le fait qu'il serait certainement aussi grave que l'accident de 1986, mais un incendie catastrophique associé à des conditions météorologiques favorables pourrait faire qu'un panache de fumée radioactive se dirige vers le nord et peut-être même vers l'Europe.."

Après la destruction de l’usine de Tchernobyl, le nuage de retombées a balayé l’Europe du Nord jusqu’à atteindre les pâturages gelés de la Norvège. Lorsqu'il pleuvait ou qu'il neigeait, les matières radioactives s'abattaient sur le sol. Le lichen et les champignons l'ont aspiré, de même que les rennes qui les mangeaient. Même aujourd'hui, Radio Free Europe rapporte que les rennes norvégiens doivent encore être testés chaque année pour détecter des niveaux élevés de césium, un élément contenant un isotope radioactif couramment utilisé dans la fission nucléaire.

Bien qu'une grande partie des matières radioactives se soit décomposée, des parties de la zone d'exclusion sont toujours très radioactives. Si un incendie se déclare - et les pompiers interrogés par Borys sont certains de le savoir - les cendres et la fumée pourraient à nouveau provoquer des radiations au-delà de la zone d'exclusion.

Borys a déclaré qu'il y avait eu trois grands incendies l'année dernière et que des sources locales lui avaient dit qu'au moins deux avaient été incendiés. Peu importe la cause, les incendies se propageraient rapidement dans les villes sèches et envahies par la végétation.

"Vous traversez les forêts de Tchernobyl et les arbres sont toujours sur le sol et ils sont en grande partie intacts", a déclaré à Borys, Timothy Mousseau, chercheur en Tchernobyl et professeur de sciences biologiques à l'Université de Caroline du Sud. Al Jazeera. «Les feuilles qui sont tombées l'automne précédent sont toujours non décomposées. Lorsqu'il se dessèche, cela devient un gros risque d'incendie. Cette charge de carburant permet de générer des incendies beaucoup plus chauds et des incendies de forêt potentiellement catastrophiques. »

Les pompiers sur le terrain à Tchernobyl sont gravement sous-équipés. Borys a déclaré qu'ils utilisaient toujours le même modèle de camions et de camions de pompiers - le ZU-131 AC40 - qu'ils avaient utilisé en 1986 pour faire face au désastre initial. Grâce à la guerre en cours entre l'Ukraine et les séparatistes soutenus par la Russie, tout l'argent supplémentaire provenant de son budget déjà dilaté est acheminé vers l'est en direction du front, et les pompiers chargés de maîtriser un désastre écologique majeur, à moins de 100 km de la capitale, Kiev, recevoir peu d'équipement ou de financement.

Alexander Borovsky, commandant adjoint des services d'incendie de la région, a déclaré à Borys que ses pompiers avaient du mal à tirer le meilleur parti de ce qu'ils avaient.

«Nous avons 300 personnes au total et nous travaillons sur une superficie de 2 600 kilomètres carrés environ 1 000 milles carrés. L’équipement dont nous disposons n’est que de base », a déclaré Borovsky dans Al Jazeera. «Nous savons qu’il n’ya pas d’argent, alors nous nous débrouillons avec ce que nous avons. Nous avons provoqué cette catastrophe en tant qu’êtres humains et nous devrions nous intéresser davantage à une autre, mais il n’ya pas d’argent ».

Borys a déclaré que les effets d'un incendie catastrophique ne créeraient pas le même chaos que la crise initiale, mais constitueraient un véritable désastre à part entière.

"Je crois comprendre que nous ne savons toujours pas grand-chose à quel point les effets de l'accident de 1986 ont été catastrophiques", a-t-il déclaré.

Si la zone d’exclusion devait à nouveau brûler, M. Borys a déclaré: "Ce n’est pas la fin du monde, mais les incendies radioactifs ne peuvent rien apporter de bon."