Le Falcon 9 de SpaceX est sur le point de tenter une mission lunaire historique: comment regarder

Le Falcon 9 est déjà de retour en action. Un mois après la dernière mission de la fusée, il est sur le point de prendre son envol, cette fois dans le cadre d'un lancement beaucoup plus historique: s'il se déroulait comme prévu, la mission de ce soir pourrait éventuellement placer le premier atterrisseur lunaire privé sur le surface du plus proche voisin céleste de la Terre. Si les conditions météorologiques le permettent, le lanceur de SpaceX décollera à 20h45. Est du complexe de lancement 40 à la base aérienne de Cape Canaveral en Floride.

Sa charge utile sera composée de trois engins spatiaux distincts: un satellite expérimental de la Force aérienne, un orbiteur de communications indonésien et un atterrisseur lunaire à but non lucratif israélien appelé Beresheet. Falcon 9 ramènera le trio en orbite puis tentera de revenir sur Terre avec son premier étage. Une fois que l'atterrisseur Beresheet aura atteint 37 282 milles au-dessus de l'atmosphère, il commencera son orbite de deux jours vers la Lune. S'il parvient à atterrir intact, il deviendra le premier atterrisseur non gouvernemental à atteindre la surface lunaire. SpaceX diffusera le lancement - et sa tentative de rentrée - sur sa chaîne YouTube.

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Beresheet a été construit par SpaceIL, une organisation à but non lucratif, avec un budget estimé à 100 millions de dollars et un poids d'environ 1 322 livres. Si elle se rend sur la Lune en un seul morceau, son objectif premier sera de transmettre des séquences vidéo et des images de son environnement à la Terre. L'ONG israélienne a également inclus une copie de la bible hébraïque gravée sur un disque en métal de la taille d'une pièce de monnaie, une capsule témoin contenant la déclaration d'indépendance israélienne et une commémoration pour un survivant de l'holocauste.

En cas de succès, Beresheet deviendra le cinquième explorateur distant à atterrir sur la surface lunaire de l’histoire. Mais plus intéressant encore, SpaceIL rejoindrait les agences spatiales américaines, russes, indiennes et chinoises dans le cadre du très petit groupe d’entités qui ont posé des explorateurs robotiques sur la Lune. C’est un exploit potentiellement historique, un pas en avant vers des efforts d’exploration spatiale beaucoup plus ambitieux qui, espérons-le, seront un jour menés par des sociétés privées.

La NASA a récemment appelé l'industrie aérospatiale privée américaine à participer à la construction d'un atterrisseur lunaire pour la station de la plate-forme orbitale lunaire 2024. Cela commencerait à mettre en place l'infrastructure permettant de commencer à effectuer des missions régulières à la surface de la lune, ce qui constituerait un test crucial pour des projets plus ambitieux vers Mars et au-delà.

Même si le nombre de lancements de SpaceX pourrait être record cette année, l’un des plus anciens pourrait être le plus percutant en catalysant les futurs lancers lunaires de la part d’entreprises privées et d’ONG, une étape potentiellement cruciale vers la création éventuelle de une colonie martienne.