CA VOUS EST DÉJÀ ARRIVÉ ?
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Imaginez que vous soyez confiné dans une petite pièce sombre, sans aucune interaction sociale pendant 30 jours. Peu de gens sautent sur cette opportunité. Mais en novembre 2018, Rich Alati, un joueur de poker professionnel américain, a parié 100 000 $ qu'il pourrait survivre 30 jours seul et dans le noir. Il a été placé dans une petite pièce complètement sombre ne contenant qu'un lit, un réfrigérateur et une salle de bains. Même avec toutes les ressources dont il avait besoin pour survivre, Alati ne pourrait pas durer un mois. Au bout de 20 jours, il a négocié sa libération, obtenant un paiement de 62 400 dollars.
L'isolement social et l'extrême isolement peuvent avoir d'innombrables effets négatifs sur notre esprit et notre corps. Alati ne faisait pas exception à la règle, signalant qu'il avait présenté divers effets indésirables, notamment des modifications de son cycle de sommeil et des hallucinations. Mais pourquoi l'isolement est-il si difficile à supporter pour les humains?
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L'une des raisons pour lesquelles il est difficile de vivre en isolation est que les humains sont des créatures sociales. De nombreuses personnes ayant vécu dans des environnements isolés - tels que des chercheurs en Antarctique - déclarent que la solitude peut être la partie la plus difficile du travail. Yossi Ghinsberg, un aventurier israélien et auteur qui a survécu quelques semaines en Amazonie, a déclaré que la solitude était ce dont il souffrait le plus et qu'il avait créé des amis imaginaires pour se tenir compagnie.
La solitude peut nuire à notre santé mentale et physique. Les personnes socialement isolées sont moins capables de gérer des situations stressantes. Ils sont également plus susceptibles de se sentir déprimés et peuvent avoir des problèmes pour traiter les informations. Cela peut entraîner des difficultés pour la prise de décision, le stockage en mémoire et le rappel.
Les personnes seules sont également plus vulnérables à la maladie. Les chercheurs ont découvert que le système immunitaire d’une personne isolée réagissait différemment à la lutte contre les virus, ce qui la rendait plus susceptible de développer une maladie.
Les conséquences de l'isolement social s'aggravent lorsque les personnes sont placées dans des environnements d'isolement physique. Par exemple, l'isolement cellulaire peut avoir des effets psychologiques négatifs sur les prisonniers - notamment une augmentation significative des crises d'anxiété et de panique, une augmentation du niveau de paranoïa et une capacité de penser moins claire. De nombreux prisonniers signalent également des problèmes de santé mentale à long terme après avoir été placés en isolement.
Natascha Kampusch - une Australienne kidnappée à l'âge de 10 ans et maintenue captive dans une cave pendant huit ans - a noté dans sa biographie que le manque de lumière et de contacts humains l'affaiblissait mentalement. Elle a également signalé que des heures et des jours interminables d'isolement la rendaient vulnérable aux ordres et aux manipulations de son ravisseur.
Seul dans le noir
Les effets de l'isolement peuvent devenir encore plus prononcés si vous le subissez dans l'obscurité totale, entraînant des conséquences à la fois physiques et psychologiques. L'un des impacts de l'obscurité totale est que cela peut détruire votre cycle de sommeil. Deux des mécanismes clés de la régulation du cycle du sommeil, l’hormone mélatonine et le noyau suprachiasmatique du cerveau, dépendent tous deux de la lumière pour fonctionner.
La lumière du jour réduit nos niveaux de mélatonine, nous aidant à nous sentir éveillés. La lumière du jour aide également le noyau suprachiasmatique à réinitialiser notre temps de réveil si nos cycles de sommeil commencent à dériver. Sans lumière du jour, notre rythme circadien de 24 heures peut changer. Cela explique pourquoi les personnes explorant les systèmes de grottes, par exemple, peuvent constater que leur cycle veille-sommeil est perturbé. Cela signifie que l'heure à laquelle ils ont envie d'aller dormir ne reste pas dans un rythme régulier et peut changer chaque jour.
Les perturbations de notre rythme circadien peuvent également nous amener à nous sentir déprimés et fatigués. Cela a également été associé à un risque accru de cancer, à une résistance à l'insuline et à une maladie cardiaque, ainsi qu'à d'autres problèmes physiques tels que l'obésité et le vieillissement prématuré.
Les personnes placées en isolement peuvent également avoir des hallucinations. L'absence de stimuli amène les gens à attribuer à tort les pensées et les sentiments internes comme se produisant dans l'environnement extérieur. Essentiellement, les hallucinations se produisent en raison d'un manque de stimulation cérébrale.
En fait, Alati a révélé qu'il avait commencé à avoir des hallucinations dès son troisième jour d'isolement, allant de voir la salle se remplir de bulles de bulles en passant par l'idée que le plafond s'était ouvert pour lui montrer un ciel étoilé. Les personnes totalement isolées peuvent également ressentir la présence fantomatique ou l'observer.
Si l'isolement total peut avoir de graves conséquences, la bonne nouvelle est que ces effets sont réversibles. L’exposition à la lumière du jour peut normalement corriger les habitudes veille-sommeil - bien que cela puisse prendre des semaines, voire des mois dans certains cas, avant qu’il ne soit complètement ajusté. La reconnexion avec d'autres humains peut réduire la solitude et nous aider à retrouver une bonne santé mentale et physique. Cependant, certaines personnes qui ont été isolées socialement contre leur volonté peuvent développer des problèmes de santé mentale à long terme, tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Voir aussi: Être isolé socialement pendant de longues périodes transforme la chimie du cerveau
Cependant, certaines personnes qui ont été confrontées au défi d'être seules pendant une longue période peuvent montrer une croissance personnelle - notamment une croissance émotionnelle, se sentir plus proche de leur famille et de leurs amis et avoir une meilleure perspective de la vie - grâce à leur expérience. Après avoir passé 20 jours de son plein gré dans l'isolement total, même Alati a déclaré qu'il avait changé - rapportant que cette expérience lui avait permis de mieux apprécier les gens et la vie, de bénéficier d'une attention et d'une concentration accrues et de se sentir plus heureux qu'auparavant.
Pour en savoir plus sur les effets de l'isolement et l'effet de l'isolement cellulaire sur les prisonniers de notre podcast On Nothing.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Sarita Robinson. Lisez l'article original ici.
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