Les dernières mises à jour du système d'exploitation humain étaient géniales

Homo sapiens ont parcouru un long chemin depuis leur arrivée à la fête préhistorique il y a 100 000 ans. Bien sûr, nous ne nous sommes pas adaptés au début (le manque de fourrure étant un faux pas important), mais nous avons changé. Au cours du processus de sélection naturelle, nous avons grandi et nous avons adopté des outils qui ont ensuite affecté notre évolution.

Dans le monde contemporain, nous contrôlons la plupart de ces facteurs. Nous avons appris à lutter contre nombre des maladies les plus meurtrières, à nous protéger des dangers de l’environnement qui nous entoure et à nous nourrir. L’évolution at-elle toujours lieu? Les preuves montrent que, au cours des 10 000 dernières années - ce qui, en termes d'évolution, est le clin d'œil -, c'est bien le cas.

Voici les dernières mises à jour de notre système d'exploitation.

Tolérance au lactose

Notre capacité à digérer le lactose est un développement évolutif relativement récent chez l'homme. Les bébés humains étaient toujours capables de digérer le lait, grâce à la fonction d'une enzyme appelée lactase, mais cette capacité était perdue à l'âge adulte. Il y a plusieurs milliers d'années (la date exacte n'est pas encore connue), une mutation développée permettant aux adultes de digérer la lactase. Puis, il y a environ 8 000 ans, dans le nord de l'Afrique, un changement est survenu, qui a commencé à sélectionner des individus tolérants au lactose: nous avons commencé à élever des animaux laitiers. Il n’est pas difficile d’imaginer pourquoi la capacité de boire du lait aurait pu augmenter les chances de survie des humains au début de sa vie. La substance blanche regorge de glucides, de protéines, de calcium et d’autres éléments nutritifs, suffisants pour sauver une vie lors d’une famine.

Aujourd'hui, plus de 95% des descendants d'Europe du Nord sont porteurs du gène de persistance du lactose. Comme le climat était plus froid, le lait frais a probablement été conservé plus longtemps, et la terre se prêtait bien à la culture pour nourrir les animaux producteurs de lait. En revanche, le gène est rare en Asie, où l’élevage laitier n’était pas aussi courant.

Des mutations nous permettant de digérer de nouveaux ou différents types d'aliments pourraient jouer un rôle important dans notre évolution future. En tant que type d’aliments auquel nous avons accès - les grillons, la viande de laboratoire et d’autres aliments synthétiques pourraient un jour devenir la norme - notre capacité à en tirer des éléments nutritifs pourrait déterminer notre survie.

Résistance aux maladies

L'un des facteurs les plus importants de notre évolution est peut-être notre capacité à résister aux maladies. Une étude réalisée en 2007 à l’Université du Wisconsin a révélé que 1 800 gènes avaient été sélectionnés de manière favorable au cours des 40 000 dernières années, et bon nombre d’entre eux étaient des gènes déterminant la résistance aux maladies. Par exemple, ils ont découvert une douzaine de variantes génétiques impliquées dans la lutte contre le paludisme et qui se propageaient dans les populations africaines.

Alors que de nouveaux virus et maladies continuent d’apparaître - et ils le feront, étant donné qu’ils évoluent beaucoup plus rapidement que nous-mêmes - nous continuerons à découvrir des gènes qui leur confèrent une résistance. Ce point a été ramené à la maison par Bill Nye dans un article pour Science populaire: "Ceux qui survivent dans le futur auront probablement une résistance à certaines maladies qu'aucun d'entre nous n'a aujourd'hui."

Yeux bleus

L’émergence des yeux bleus dans la population humaine est un autre développement relativement récent. À un moment donné, nous avions tous les yeux bruns, mais il y a environ 10 000 ans, une mutation s'est produite qui a provoqué le bleuissement de ces yeux bruns. Les raisons pour lesquelles cette mutation a persisté sont vagues, mais les chercheurs spéculent que les hommes précoces aux yeux bleus cherchaient les femmes aux yeux bleus comme une sorte de «garantie de paternité»: il est pratiquement impossible pour deux individus aux yeux bleus de produire un enfant aux yeux bruns.

Périodes de reproduction plus longues

Une étude de 2012 utilisant des données sur les populations finlandaises nées entre 1760 et 1849 (très méticuleuses en matière de conservation des enregistrements) a montré que la sélection tendait à allonger la période de reproduction. L'âge à la première naissance et l'âge à la ménopause ont changé d'une manière qui augmente le temps pendant lequel une femme est fertile. On ne sait pas si cela indique la tendance actuelle des femmes à avoir des enfants plus tard dans la vie, mais nous pourrions continuer à choisir ces caractéristiques aujourd'hui.