Il y a 20 ans, la sonde Galileo de la NASA plonge dans un flamboiement de gloire de Jupiter

C'était en 1995. Le mari d'Hillary Clinton se préparait à se représenter. Le paradis de Gangsta de Coolio était la chanson de l’année. Histoire de jouet soufflait les esprits. Et le 7 décembre, la NASA Galilée Le vaisseau spatial a finalement achevé un voyage de six ans et est arrivé au seuil de l’atmosphère de Jupiter, devenant ainsi le premier vaisseau spatial artificiel à mettre en orbite le géant gazier.

Une fois là, Galilée relâchez une sonde de 250 kilos qui est tombée vers le centre de la planète, voyageant à plus de 200 000 km / h, derrière un bouclier thermique qui a atteint près de 28 000 degrés Fahrenheit. La sonde est descendue dans les couches supérieures de l'atmosphère jovienne pendant environ 58 minutes, fournissant une surabondance de données sur la météo et le climat de la planète, avant d'être détruites.

Voici le regretté Peter Jennings qui décrit l’incroyable exploit du journal télévisé du soir, ce qui était autrefois, et le confie à un jeune Neil deGrasse Tyson:

Cette émission était très bien la version abrégée. Carl Sagan’s Galilée a pris les choses environ 18 étapes plus loin:

À l’époque, la mission Galileo avait été l’une des missions les plus difficiles sans personnel de la NASA. Construire quelque chose capable de parcourir 365 millions de kilomètres jusqu'à Jupiter - tout en résistant aux effets nocifs du rayonnement cosmique - et de se lancer lui-même un autre sonde dans l'atmosphère de la planète - était, et reste, un accomplissement insensé.

Pour la perspective: Jupiter possède une gravité 230 fois supérieure à celle de la Terre. Afin de vérifier si les matériaux et les instruments survivraient suffisamment longtemps pour collecter suffisamment de données, la NASA a testé les prototypes initiaux dans une simulation de charge thermique comparable à une boule de feu thermonucléaire. La sonde elle-même était équipée d'un ensemble de six instruments différents, mesurant les températures, les pressions, les éléments gazeux, la localisation des nuages ​​et la composition des particules, ainsi que les émissions lumineuses et radio associées à la foudre et aux événements énergétiques.

Le lancement et la mort de la sonde étaient peut-être la partie la plus cool de Galilée L’engin spatial a joué un rôle extrêmement important dans l’aide fournie à la NASA et aux autres scientifiques de la planète dans le domaine des sciences spatiales dans le monde pour intensifier leurs efforts en vue d’étudier d’autres planètes et objets dans le système solaire. Galilée Les données suggèrent qu’il y avait un océan sous la surface de la lune de Jupiter, Europa, et que l’on découvrait un champ magnétique sur Ganymède. L’engin spatial a permis la première observation de nuages ​​d’ammoniac dans l’atmosphère d’une autre planète. Tout cela contribuerait à clarifier la grande variété de caractéristiques qui définissent les objets planétaires à l'intérieur et à l'extérieur du système solaire - et à éclairer ce que nous pourrions vouloir rechercher lors de l'identification d'exoplanètes potentiellement habitables.

La mission a finalement pris fin en 2003 avec un accident intentionnel sur Jupiter même, afin d'éviter la possibilité de contaminer d'autres lunes ou planètes avec des bactéries transmises par la Terre qui se sont probablement accrochées et ont survécu au voyage depuis 1989. L'accident a causé une préoccupation particulièrement étrange Galilée La NASA avait prévu de créer une réaction à la bombe à fission qui pourrait transformer Jupiter en une étoile. C’était fou et complètement faux, mais cela n’empêchait pas les alarmistes de croire que la NASA était dirigée par des scientifiques fous incompétents qui étaient sur le point de condamner toute l’humanité.

Spoiler: Tout s'est bien passé.