Un nouveau correctif contraceptif injecte des centaines de microaiguilles pour prévenir la grossesse

Dans le monde du contrôle des naissances, la norme de référence en matière de contraception comprend deux éléments clés: il doit durer longtemps, comme un DIU, et s'auto-administrer comme une pilule. Idéalement, il aurait les deux traits, mais un contraceptif répondant à ces normes n’est pas encore disponible. Étapes détaillées lundi dans Nature Biomedical Engineering suggèrent toutefois que cela pourrait bientôt arriver.

Les auteurs de l’étude souhaitent créer un type de contrôle des naissances auto-administré de longue durée, car ce qui est disponible ne fonctionne pas aussi bien que le souhaitent les responsables de la santé publique. Dans le nouvel article, les auteurs soulignent que, malgré les progrès réalisés en matière de méthodes contraceptives, 40% de toutes les grossesses dans le monde en 2012 n'étaient pas intentionnelles. Les méthodes contraceptives non hormonales telles que les préservatifs sont souvent mal utilisées, et une contraception à action prolongée telle qu'un implant de contrôle des naissances nécessite du temps et l'accès à un professionnel de la santé.

«Il existe un taux remarquablement élevé de grossesses non désirées dans le monde, en partie à cause d'un accès insuffisant aux options de contraception appropriées», explique le co-auteur de l'étude, Mark Prausnitz, Inverse. "Nous pensons que nous avons été en mesure de combler le fossé entre un contraceptif qui peut durer longtemps et que les gens peuvent se gérer eux-mêmes."

Prausnitz et son équipe avaient déjà travaillé avec des scientifiques de l’Université Emory à un essai dans le cadre duquel un patient humain recevait un vaccin antigrippal sous forme de microneedle. Cet essai a bien fonctionné, explique Prausnitz. Ainsi, «la solution que nous avons proposée est un contraceptif par patch à micro-aiguilles, dans lequel vous pouvez déposer dans votre peau des micro-aiguilles qui libèrent une hormone contraceptive au cours du mois».

C’est moins intense que ça en a l'air: un patient appuie simplement sur le timbre sur sa peau et de très petites microaiguilles pénètrent dans la couche superficielle de la peau. L’équipe a créé une petite bulle dans l’interface entre les microaiguilles et le support du patch, de sorte que si l’on passe leur pouce sur le patch et applique une force, les petites aiguilles se détachent dans les cinq secondes qui suivent l’administration du patch. Une fois que les microaiguilles sont intégrées, elles se biodégradent lentement. Pendant ce temps, le médicament de contrôle des naissances lévonorgestrel est libéré.

À la fin de la période d'étude d'environ un mois, tout le lévonorgestrel était sorti des micro-aiguilles et les aiguilles s'étaient complètement biodégradées et avaient disparu.

Dans des études précédentes, comme celles qui utilisaient des timbres à micro-aiguilles pour administrer un vaccin antigrippal, les participants à l’étude ont déclaré que le processus ne les dérangeait pas.

«Certaines personnes le décrivent comme si vous preniez un peu de velcro et appuyez dessus contre votre peau», explique Prausnitz. "Vous sentez une sorte de rugosité être appliquée sur votre peau - il y aurait cette sensation là-bas - mais les gens ne la décrivent pas comme douloureuse."

Ce dispositif de contrôle des naissances se distingue par le fait que les microaiguilles restent sous la surface de la peau pendant un mois, et non un instant. On s’attend à ce que le processus soit bien toléré par la peau des gens, mais cette idée doit être explorée plus avant. Jusqu’à présent, ces patchs de contrôle des naissances de micro-aiguilles n’ont été testés que sur des rats, mais ces essais, détaillés dans la nouvelle étude, ont été couronnés de succès: les patchs ont laissé peu de preuves visibles de l’utilisation et les rats ont maintenu les concentrations plasmatiques de l’hormone au-dessus du traitement thérapeutique humain. niveau pendant un mois.

Le médicament utilisé dans l'étude, le lévonorgestrel, est une hormone contraceptive bien établie. Il est incorporé dans les DIU et constitue l'ingrédient actif du Plan B. En conséquence, Prausnitz déclare: «Nous savons que c'est sûr, que cela fonctionne et que nous devons maintenir un certain niveau de concentration dans le sang d'un patient. femme, afin que le timbre soit une contraception efficace. »Étant donné que l’équipe a pu établir cette concentration dans le sang des rats, c’est un bon signe que ce niveau de concentration resterait au moment où le timbre sera finalement administré à un être humain.

On ignore quand le patch sera réellement administré à l'homme. Les chercheurs espèrent pouvoir démarrer un essai clinique d'ici deux ans. Prausnitz dit qu'ils font le travail de préparation aux essais sur l'homme, mais qu'ils ont besoin de temps et de financement.

Si ce type de patch est développé, et qu'il est prouvé qu'il est sûr et efficace, Veronika Mesheriakova, MD, pense que cela «pourrait avoir un grand potentiel». Mesheriakova, professeur assistant à l'Université de Californie à San Francisco, dont les recherches portent sur la contraception utilisation chez les adolescents, ne faisait pas partie de cette étude.

Elle dit Inverse En tant que médecin spécialiste en médecine adolescente, elle recommande fréquemment à ses patientes des contraceptifs réversibles, à action prolongée, tels que les DIU et les implants contraceptifs, car ils sont «très efficaces, nécessitent peu d'entretien, ont des profils d'effets secondaires acceptables et ont été recommandés comme le numéro 1 choix pour des adolescents par des organisations professionnelles telles que la Société de la santé et de la médecine de l'adolescence et le Collège américain des obstétriciens et gynécologues."

Mesheriakova dit que si les adolescentes plus âgées et les jeunes adultes optent souvent pour le stérilet, les jeunes adolescentes de sa pratique ont tendance à préférer l'implant contraceptif Nexplanon. Les adolescentes sont plus à l'aise avec l'idée d'insérer quelque chose dans la peau de leurs bras que dans leur utérus, dit-elle. Mais l'implant nécessite toujours une injection inconfortable, et un patient pourrait se retrouver avec une petite cicatrice. Elle dit que s’il existait un moyen de contraception tout aussi efficace et à action prolongée qu'un patient pourrait utiliser seul sans douleur, elle pensait que cela deviendrait rapidement un choix prioritaire dans sa pratique.

"En fait, pas plus tard que la semaine dernière, j'ai vu une adolescente très gentille qui est venue dans ma clinique dans l'intention de se faire poser un implant contraceptif, mais en raison de sa phobie sévère des aiguilles, elle n'a pas pu poursuivre la procédure", explique Mesheriakova. "Je pense qu'elle aurait été beaucoup plus heureuse si j'avais pu lui offrir un patch microneedle sans douleur!"

Et bien que ce patch ait été conçu pour les femmes des pays en développement, il est juste de dire qu’il serait utile pour les femmes vivant dans tout espace où le contrôle des naissances est difficile à trouver. Les nouvelles récentes suggèrent que les États-Unis pourraient être l'un de ces endroits. Lundi, la juge américaine Wendy Beetlestone, de district, à Philadelphie, a imposé une injonction nationale empêchant le gouvernement Trump d’appliquer une décision permettant aux employeurs de refuser d’offrir une couverture contraceptive. Actuellement, la Loi sur les soins abordables impose à la plupart des entreprises de proposer gratuitement une assurance maladie couvrant le contrôle des naissances approuvé par la FDA.

Le président Donald Trump a tenté à plusieurs reprises de démanteler cette décision; Son administration fait valoir que le mandat impose à certains employeurs l'exercice d'une religion. S'il réussit, cela changera la vie de nombreuses femmes américaines: selon le juge Beetlestone, l'élimination du mandat de l'ACA ferait perdre 705 000 femmes à la couverture. Dans ce cas, les femmes américaines auront besoin d’une solution durable qu’elles pourront gérer elles-mêmes.