Des milliers de scientifiques ont envoyé cette lettre ouverte à la Cour suprême sur la diversité

L'équité et l'inclusion sont les critères du progrès scientifique, soutiennent des milliers de physiciens et d'astrophysiciens dans une lettre passionnée à la Cour suprême des États-Unis.

La lettre, officiellement mise à la poste lundi, est une réaction aux plus récents arguments oraux dans l’affaire interminable de Fisher c. Université du Texas.

La semaine dernière, deux juges, Antonin Scalia et John Roberts, défenseurs conservateurs, ont mis en doute le bien-fondé de l'action positive et les avantages de l'inclusion des minorités dans les cours de sciences.

«En tant que scientifiques professionnels, nous soutenons fermement les politiques d'action positive», lit-on dans la lettre déposée par Equity & Inclusion dans Physics & Astronomy, un groupe Facebook visant à «offrir une plate-forme aux minorités et aux alliés sous-représentés du monde entier pour débattre de l'égalité., diversité et justice en physique et en astronomie »selon son énoncé de mission.

La lettre se poursuit ainsi: «Alors que nous travaillons continuellement pour nous informer des obstacles auxquels sont confrontés les étudiants de couleur, nous constatons plus que jamais un besoin d'action."

Signés par plus de 2 000 scientifiques et professeurs d'universités des États-Unis, les auteurs de la lettre sont particulièrement consternés par les commentaires de Scalia et Roberts.

La lettre ferme rapidement Scalia, affirmant que, même si ses preuves ont été non seulement discréditées par les milieux académiques, le fait de reprocher à toute action positive le manque de progrès des scientifiques appartenant à une minorité est "tout à fait ignorant" des obstacles structurels qui s'interposent dans le système éducatif: un étudiant minoritaire en STEM n’est tout simplement pas la même chose qu’un étudiant blanc en STEM. Ce fossé, écrivent des scientifiques, est l’obstacle - et non un manque d’aptitude à étudier dans une université de haut rang.

Leur réponse à une question du juge Roberts - «Quelle perspective unique un élève appartenant à une minorité apporte-t-elle au cours de physique?» - est particulièrement pleine de panique:

«Avant d’aborder directement ces questions, nous notons qu’il est important d’appeler l’attention sur les questions qui n’ont pas été posées par les juges, telles que« Quelles perspectives uniques les élèves blancs ont-ils dans un cours de physique? ».. Nous rejetons l'idée selon laquelle la présence d'étudiants appartenant à une minorité et l'existence de la diversité doivent être justifiées, mais la séparation en physique est tacitement acceptée comme normale ou bonne. »

Contexte de l’affaire: la Texane Abigail Fisher n’est pas entrée à l’Université du Texas. Elle ne faisait pas partie des 10% des meilleurs élèves de sa classe, ce qui lui aurait valu d’être automatiquement admise à l’école. La Cour suprême, quant à elle, élimine lentement la discrimination positive. À partir de 2003, la race ne peut être utilisée comme facteur d’admission que si elle est considérée comme essentielle pour créer une diversité dans l’éducation. À l’Université du Texas, si le «plan à 10%» n’engage pas un étudiant potentiel, il est ensuite évalué sur la base de deux scores: l’un purement académique et l’autre pour l’indice de rendement personnel - qui a été argumenté, considère la race dans des «circonstances spéciales».

Toutefois, dans le cas de Fisher, même si elle était une personne de couleur et que l’Université en tenait compte, elle n’aurait pas été acceptée, comme le prétendaient les tribunaux les déclarations de ses représentants. En l’année, elle espérait être admise, selon les informations communiquées par ProPublica, l’université a offert l’admission provisoire à des étudiants ayant des notes inférieures à celles de Fisher - cinq d’entre eux étaient noirs ou latinos et 42 d’entre eux étaient blancs.

La race de Fisher n'a pas joué un rôle dans son absence, mais cela ne l'a pas empêchée de devenir un «symbole de la victimisation raciale dans l'Amérique moderne». La poursuite de l'affaire a incité le hashtag #StayMadAbby, utilisé pour démontrer l'excellence noire. dans les universités à travers le pays.

Ma fille a gagné ces #StayMadAbby pic.twitter.com/6AL8dOpkJz

- MC HAMMER (@MCHammer) 10 décembre 2015

La question de savoir si l’Université du Texas ne sera pas autorisée à considérer la race comme un facteur dans son processus d’admission ne sera pas tranchée avant l’année prochaine. Le juge Anthony Kennedy, censé tenir le vote décisif, a déclaré publiquement qu’il ne savait pas très bien pourquoi cette affaire se passait.

"Nous ne faisons que plaider la même chose, c'est comme si rien n'avait changé", a déclaré Kennedy.

Les scientifiques veulent que leur profession soit exclue de la liste des raisons pour lesquelles l'action positive ne fonctionnerait pas.

«Le but de rechercher des étudiants minoritaires talentueux ou négligés pour remplir les classes de physique est de compenser le déséquilibre institutionnalisé de pouvoir et de préférence qui a toujours été et continue d'aller aux étudiants blancs», lit-on dans la lettre.

"Nous nous opposons à l'utilisation des champs STEM en tant que tigre de papier dans le débat sur l'action positive."

Ci-dessous le texte intégral de la lettre:

Lettre à SCOTUS de physiciens professionnels

Chers juges de la Cour suprême des États-Unis, Nous vous écrivons aujourd’hui en tant que physiciens et astrophysiciens professionnels pour répondre aux propos tenus par des juges dans le cadre des débats de Fisher et de l’Université du Texas, qui s’est tenu le mercredi 9 décembre 2015. Premièrement, nous rejetons énergiquement les interrogations. du juge Antonin Scalia basé sur la théorie discréditée de Mismatch 1. Deuxièmement, nous sommes particulièrement appelés à répondre à la question du juge en chef John Roberts sur l’importance de la promotion de l’équité et de l’inclusion dans notre propre domaine, la physique.

Nous partageons l'indignation et la consternation déjà exprimées par de nombreux autres groupes et scientifiques à propos des propos de la juge Scalia, qui semblent souscrire à l'affirmation contenue dans le mémoire d'amicus curiae de Heriot et Kirsanow, selon laquelle l'action positive empêche les Noirs de devenir des scientifiques. Nous saisissons cette occasion pour réfuter fermement cette affirmation et offrir une réfutation.

Nous nous opposons à l'utilisation des champs STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) en tant que tigre de papier dans le débat sur l'action positive. En tant que scientifiques professionnels, nous soutenons fermement les politiques d’action positive. Alors que nous travaillons continuellement pour nous renseigner sur les obstacles auxquels sont confrontés les étudiants de couleur, nous constatons maintenant plus que jamais un besoin d'action.

Nous travaillons très fort pour résoudre le problème actuel du manque de minorités sous-représentées dans la communauté professionnelle des physiciens et des astronomes. En dépit des affirmations erronées de Heriot et Kirsanow, selon lesquelles «les lacunes dans les diplômes universitaires font peser de graves désavantages éducatifs sur… les étudiants appartenant à des minorités, en particulier dans les domaines de la science et de l'ingénierie», la science n'est pas une entreprise qui devrait dépendre des diplômes de scientifique. Au contraire, un bon scientifique est celui qui fait de la bonne science. Nous espérons pousser notre communauté vers l'équité et l'inclusion afin que la communauté de scientifiques corresponde davantage à la composition de l'humanité, car le processus de découverte scientifique est une entreprise humaine qui profite de l'élimination des préjugés contre toute race, ethnie ou genre. En effet, la science repose largement sur un consensus sur les résultats acceptables ainsi que sur les futures orientations de la recherche, faisant de la diversité parmi les scientifiques un aspect crucial de la science objective et sans préjugés 2, 3. Les programmes d’action positive qui visent à ramener le nombre d’élèves de minorités à des niveaux plus proportionnels constituent un élément important de nos travaux en cours. Blâmer l'action positive pour le manque de progrès de notre communauté à cet égard est non seulement erroné, mais il ignore tout simplement ce que nous, les scientifiques, avons décidé de faire pour réformer nos structures pédagogiques et sociales afin d'atteindre l'objectif longtemps différé de la déségrégation.

L'action positive ne constitue qu'une partie d'un ensemble plus vaste d'actions nécessaires pour parvenir à la justice sociale dans nos domaines des STEM et de l'éducation. Dans leur mémoire, Heriot et Kirsanow affirment que l'action positive pousse moins d'étudiants appartenant à une minorité à entrer dans des domaines techniques en raison de leur faible taux d'achèvement. À la différence de Heriot et de Kirsanow, nous sommes des scientifiques et des éducateurs en sciences, conscients que le simple fait d'ajouter des étudiants à un pipeline ne suffit pas pour corriger le déséquilibre des pouvoirs. L'expérience d'un étudiant minoritaire dans STEM est souvent très différente de celle d'un étudiant blanc dans STEM 4. Les étudiants appartenant à des minorités et fréquentant principalement des établissements blancs sont souvent victimes de racisme, de préjugés et d'un manque de mentorat. Pendant ce temps, les étudiants blancs tirent un avantage psychologique injuste d'une surreprésentation 5. Nous soutenons que c'est l'expérience sociale des étudiants appartenant à la minorité qui est la plus susceptible de les faire abandonner, plutôt qu'un manque de capacité.

Avant les remarques du juge Scalia sur les scientifiques noirs, le juge Roberts a demandé: «Quelle perspective unique un étudiant appartenant à une minorité apporte-t-il au cours de physique?» Et «Quels sont les avantages de la diversité… dans cette situation?» Avant d'aborder ces questions directement, notons: qu'il est important d'attirer l'attention sur des questions qui n'ont pas été posées par les juges, telles que «Quelles perspectives uniques les étudiants blancs apportent-ils à un cours de physique?» et «Quels sont les avantages de l'homogénéité dans cette situation?» Nous rejetons la prémisse selon laquelle la présence d’élèves appartenant à des minorités et l’existence de la diversité doit être justifiée, mais dans l’intervalle, la ségrégation en physique est tacitement acceptée comme normale ou bonne. Au lieu de cela, nous acceptons l’hypothèse que les étudiants en physique appartenant à une minorité sont brillants 6 et nous demandons: «Pourquoi l’enseignement de la physique échoue-t-il systématiquement avec de brillants étudiants appartenant à une minorité?

C’est ce que nous constatons lorsque nous observons un étudiant appartenant à une minorité dans un cours de physique à majorité blanche: détermination et capacité à surmonter les obstacles et à travailler dur dans des environnements stressants. Nous le voyons parce que nous savons que de nombreux étudiants issus de minorités sont soumis à des tensions sociales et politiques dues au racisme institutionnalisé (passé et présent), à une histoire d'oppression économique et d'abus sociétaux résultant à la fois de micro-agressions et d'un racisme subtil. Nous pensons que ce sont ces qualités qui permettent aux étudiants des minorités de réussir en tant que chercheurs en physique.

L’implication selon laquelle la physique ou les «sciences fondamentales» sont en quelque sorte dissociées des réalités sociales du racisme dans notre société est complètement fallacieuse. L'exclusion de personnes de la physique uniquement sur la base de la couleur de leur peau est un résultat scandaleux qui devrait être une priorité absolue pour la rectification. La prétention rhétorique selon laquelle inclure tout le monde dans le cours de physique est en quelque sorte hors de propos pour la pratique de la physique ignore le fait que nous avons appris et découvert tous les faits étonnants sur l'univers en travaillant ensemble dans une communauté. Les avantages de l'inclusion et de l'équité sont les mêmes pour la physique que pour tous les autres aspects de notre monde.

Le but de rechercher des étudiants de la minorité talentueux ou autrement négligés pour remplir les classes de physique est de compenser le déséquilibre institutionnalisé du pouvoir et des préférences qui a toujours été et continue d'aller aux étudiants blancs. Les étudiants minoritaires dans une salle de classe ne sont pas là pour être au service d'améliorer l'expérience des étudiants blancs.

Nous vous demandons de prendre ces considérations au sérieux dans vos délibérations et de vous joindre à nous, physiciens et astrophysiciens, pour parvenir à une intégration complète et à éliminer de notre monde les vestiges pernicieux du racisme et de la suprématie blanche.

Références

1 Harris, Cheryl I. et William C. Kidder. «Le mythe de l’inadéquation des étudiants noirs dans l’éducation juridique: les failles systémiques de l’étude sur l’action positive de Richard Sander». Journal of Blacks in Higher Education (2004): 102-105.

2 Bug, Amy. «Le féminisme a-t-il changé la physique?» Signes: genre et science: nouveaux problèmes 28.3 (2003): 881-899.

3 Whitten, Barbara. ”(Bébé) pas à pas vers la physique féministe.” Journal des femmes et des minorités en sciences et en génie 18.2 (2012): 115-134.

4 McGee, Ebony O. et Danny B. Martin. «« Vous ne croiriez pas ce que j'ai à faire pour prouver ma valeur intellectuelle! ». Gestion des stéréotypes parmi les étudiants noirs en mathématiques et en génie qui connaissent un succès académique.” American Educational Research Journal 48.6 (2011): 1347-1389.

5 Bandura, Albert. «Perception de l'efficacité personnelle dans le développement et le fonctionnement cognitifs.» Psychologue de l'éducation 28.2 (1993): 117-148.

6 Leonard, Jacquelyn et Martin, Danny B. (éd.). La splendeur des enfants noirs en mathématiques: au-delà des chiffres et vers un nouveau discours. Charlotte, Caroline du Nord: Information Age Publishers. (2013)

Liste des signatures (rafraichie ~ quotidiennement):

docs.google.com/document/d/1OzQiHgplpHpqltEMXHxhwwr-hZqDAUH2zyTv2R4hksw/edit?usp=sharing

** Remarque à ce sujet: Nous avons récemment atteint plus de 2200 signatures et notre script Google ne peut pas exécuter complètement en raison du temps d'exécution maximal. Soyez assuré que nous enregistrons vos réponses et que votre nom sera inclus sur la version imprimée qui sera envoyée le 14 décembre 2015.

Rédigé par le groupe facebook Équité et inclusion dans la physique et l'astronomie.

MISE À JOUR DE 17H24 HNE (14 décembre 2015): Nous fermons le formulaire! Des copies matérielles de la lettre ont été postées et nous en enverrons une copie à toutes les personnes qui ont signé cette semaine. Merci tout le monde!