6 scientifiques qui ont fait de grandes découvertes en expérimentant sur eux-mêmes

Pendant des siècles, des scientifiques audacieux et curieux se sont utilisés comme cobayes au nom de la découverte. C'était une pratique courante aux XIXe et XXe siècles, en particulier dans les domaines de la psychologie et de la médecine, les médecins se considérant souvent comme les témoins les plus fiables des effets d'un médicament ou d'un autre régime. Ces jours-ci, la pratique est en train de tomber en désuétude, puisqu'un échantillon d'un échantillon est bien en deçà des normes d'un essai en double aveugle.

Mais même aujourd'hui, les chercheurs continuent à expérimenter sur eux-mêmes, parfois parce qu'aucun comité d'éthique n'approuverait le test sur un autre être humain, parfois par pure curiosité et parfois par désespoir.

Voici six grands moments de l’histoire de la science menée sur soi-même.

Le premier voyage acide

Le chimiste Albert Hofmann a d'abord synthétisé le diéthylamide de l'acide lysergique (LSD), mais il n'avait aucune idée de ses pouvoirs halluncinogènes jusqu'en 1943, lorsqu'il en a accidentellement blessé une petite quantité. Réalisant sa découverte, il a fait ce qu'un bon scientifique ferait et a commencé à expérimenter sur lui-même. Le 19 avril 1943, son premier voyage acharné à l’acide avait lieu lorsqu'il rentra chez lui à bicyclette alors qu’il était sous l’effet de la drogue.

«Maintenant, petit à petit, je pouvais commencer à apprécier les couleurs sans précédent et les jeux de formes qui persistaient derrière mes yeux fermés», a-t-il raconté. «Des images fantastiques kaléidoscopiques m'ont envahi, alternant, panachées, s'ouvrant puis se fermant en cercles et en spirales, explosant dans des fontaines colorées, se réarrangeant et s'hybridant en permanence. Il était particulièrement remarquable de voir comment chaque perception acoustique, telle que le son d’une poignée de porte ou d’une automobile qui passait, se transformait en perceptions optiques. Chaque son a généré une image en perpétuelle mutation, avec ses propres formes et couleurs. »

La pilule miracle de l'alcoolisme

Olivier Ameisen était un brillant cardiologue jusqu'à ce que l'alcoolisme prenne sa vie en main. Aucun des traitements disponibles n'était suffisant pour l'éloigner de la bouteille. C’est par désespoir qu’il adopte une tactique non conventionnelle: faire des expériences sur lui-même avec le baclofène, un relaxant musculaire qui a donné des résultats prometteurs lors d’essais sur des animaux de laboratoire toxicomanes. Ameisen a augmenté progressivement sa dose jusqu'à atteindre un niveau où ses envies d'alcool se sont simplement évaporées. Il raconte l'histoire dans son livre de 2009, Guéris-toi.

Anesthésie forte à la balle

En 1898, le chirurgien allemand August Bier découvrit qu'une dose de cocaïne injectée dans le liquide céphalo-rachidien pourrait servir d'anesthésie efficace. Pour le prouver, un assistant, Augustus Hildebrandt, tenta de lui injecter le médicament. Mais Hildebrandt a tout gâché et Bier a fini par avoir une fuite de liquide céphalorachidien dans un trou: son cou. Plutôt que d'abandonner l'expérience, les deux hommes ont changé de place et Bier a injecté la cocaïne à Hildebrandt. Il a ensuite poignardé, martelé et brûlé son assistant, en lui arrachant les poils du pubis et en lui écrasant les testicules. Les deux hommes sont ensuite partis pour un dîner arrosé, peut-être dans le but d’oublier les événements traumatisants de la journée.

Perte de poids sans effort

Le neuroscientifique Michael Graziano a récemment rendu compte d'une expérience de perte de poids qu'il a réalisée pour lui-même. L'objectif était de perdre du poids sans effort. La théorie est que, lorsque nous nous privons de nourriture en raison d'un régime, nous élevons l'humeur de notre faim, ce qui nous pousse finalement à donner envie et à manger plus que nous n'aurions autrement. Graziano a ensuite évité les aliments qui alimentent notre faim (glucides), en acceptant les aliments qui nous rassasient (graisses) et en nous permettant de manger jusqu'à ce qu'il soit rassasié à chaque repas. Le résultat? Cinquante livres perdues en huit mois, le tout sans se livrer à une bataille de volonté.

Le traitement contre les allergies parasitaires

Que faudrait-il pour que vous mettiez volontiers des ankylostomes parasites sur votre peau, de manière à ce qu'ils puissent se creuser un trou dans votre peau, vivre dans vos intestins et se nourrir de votre sang? C'est précisément ce que David Pritchard, immunologiste-biologiste, a fait en 2004, au nom de la science. Il a émis l’hypothèse selon laquelle les infections par les ankylostomes réduisent les symptômes d’allergie et d’asthme et devait faire l’essai sur des sujets humains. Il a accepté d'être le cobaye, afin d'apaiser son comité d'éthique. L'expérience a ensuite permis des tests plus étendus sur les humains, qui ont signalé un soulagement miraculeux des symptômes d'allergie.

L'opération à base de coke

Le 15 février 1921, le chirurgien américain Evan O’Neill Kane était allongé sur une table d’opération et attendait le retrait de son appendice. Soudain, il eut une idée pour une expérience: pourrait-il compléter l'opération sur lui-même? Il a ordonné aux médecins et aux infirmières de reculer, lui a injecté de la cocaïne et de l'adrénaline dans le mur de son abdomen, s'est ouvert et a retiré l'appendice. Cela prit une demi-heure et le seul problème fut que ses intestins sortirent de l'intérieur lorsqu'il se pencha trop vers l'avant. Il a récupéré rapidement.