Maintenant que Guerres des étoiles est devenue une immense force culturelle de plusieurs films et de plusieurs milliards de dollars, s'étendant sur près de quatre décennies, il est difficile de se rappeler que le film original de 1977 était un pari isolé. George Lucas a concentré son étrange petite histoire sur un garçon de ferme solitaire pris dans une immense aventure spatiale, mais ombré dans le film par des allusions à des histoires narratives inédites, compensant ainsi son manque de budget en faisant allusion à d'autres parties de l'histoire de science-fiction débordante qu'il était impatient de le dire.
Nous connaissons maintenant les réponses, mais imaginons d’entendre certains détails en 1977, avec un contexte absolument nul. Le Millennium Falcon est le bateau qui a fait la course Kessel en moins de 12 parsecs? Wow, quelle était la course de Kessel et que sont les Parsecs? Obi-Wan s'est battu avec Anakin Skywalker dans la guerre des clones? Qu'est-ce que c'était tout ça? Le film autonome de Lucas n’était rien, et a précédé la mentalité bien enracinée de la prolifération actuelle d’univers à succès tels que ceux fabriqués par Marvel et, plus récemment, DC (qui est un travail en cours). Mais lorsque le public s'est présenté devant le Guerres des étoiles suite en 1980 et la sortie du premier film en 1981, ils ne le savaient pas encore. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'ils ont compris que leur phénomène culturel favori faisait partie d'une histoire beaucoup plus grande.
Il est de notoriété publique que Lucas voulait singer l’esthétique Flash Gordon Feuilletons du samedi matin à Guerres des étoiles, mais il voulait aussi le faire de manière minutieusement détaillée. Dès le début de sa carrière, il a joué avec la tradition des chapitres continus du divertissement de genre. C’est pourquoi il a ironiquement mis une remorque pour La tragédie de Saturne, chapitre deux de Buck Rogers avant son premier film, THX1138. Lucas voulait cette marge de manœuvre pour Guerres des étoiles en tant que série alors fictive en cours, et il l'a toujours envisagée comme faisant partie d'un grand univers expansif dans le monde des médias.
Mais les détails de son histoire, et les titres potentiellement déroutants de ses premières ébauches du scénario, reflètent également cette idée. Il y a eu un hasard avec lequel Lucas a attribué des numéros d’épisodes au début de la chronologie de ses idées élevées. Contours manuscrits précoces pour Guerres des étoiles Le premier film avait pour titre "Episode Six", les notes de Lucas décrivant "Episode I" comme un "prélude" à l'histoire principale. Il y avait aussi une trilogie de films faisant la chronique de la Guerre des Clones dans les épisodes II à IV, et un épisode final était prévu comme ce que Lucas a appelé un «épilogue» pour l'histoire principale et un «Prologue» pour une toute nouvelle série. De toute évidence, il jonglait avec beaucoup d’idées d’histoires.
Mais le motif n’apparut qu’en janvier 1975, lorsque Lucas baptisa son histoire spatiale «Les aventures de Starkiller, premier épisode: La guerre des étoiles», attribuant à la série son premier numéro de chapitre. Le brouillon soumis à Alan Ladd Jr. (le responsable du film), membre de la 20th Century Fox, comportait également un crédit de fin qui promettait les aventures incessantes du héros de l’histoire de la planète, Lucas.
Le nombre exact de l'épisode changerait à mesure que Lucas gonflerait l'histoire, et le scénariste / réalisateur atterrirait enfin sur son premier film sous le titre Episode IV de la saga. Mais cette distinction a été supprimée du cambriolage du texte d’ouverture, devenu désormais emblématique, à la dernière minute. C’était une consolation pour le studio de cinéma Fox, dont les dirigeants pensaient que le public serait à peine confondu avec le titre de «Episode IV» et se demandait ce qui était arrivé aux trois premiers inexistants.
Voici comment le public a vu le début du film en 1977:
Mais après Guerres des étoiles a été publié et est devenu un succès retentissant plusieurs millions de fois, il a donné à Lucas le pouvoir de titrer numériquement les films à sa guise, et d'élargir sa série avec des titres d'épisodes, en commençant par la suite.
L'empire contre-attaque A l'origine, le scénariste Leigh Brackett l'appelait dans son premier brouillon sous le nom de "Star Wars Sequel" en février 1978. Mais les pages de titre manuscrites de Lucas, qui écrivait toujours des scénarios à la longue, qualifiaient le second brouillon de la suite de "Episode II". le second brouillon dactylographié par le co-scénariste Lawrence Kasdan en août de cette année-là devient l'épisode V conformément au nouveau schéma de numérotation. À ce moment-là, le film avait été enregistré auprès de la MPAA sous le titre «Episode II (Deux): L'Empire contre-attaque», mais les versions ultérieures le qualifiaient toujours de cinquième chapitre de la série. Le film sortit en salles comme «Episode V ”Dans son crawl d'ouverture.
Le premier film est donc le seul live-action Guerres des étoiles film à être jamais d'abord publié sans numéro d'épisode ou sous-titre, et est seulement devenu Star Wars - Episode IV: Un nouvel espoir une fois réédité le 10 avril 1981 après le succès de L'empire contre-attaque.
Le retour de la convention de nommage représentait, au fond, l'idée imaginée par Lucas d'un univers cinématographique des décennies avant que Marvel ne pense même qu'elle pourrait gagner des milliards de dollars en faisant exactement la même chose. Cela aurait peut-être commencé seulement avec L'empire contre-attaque, qui a fourni aux téléspectateurs l'un des plus grands cliffhangers de l'histoire du cinéma. De par sa nature, le film est une histoire incomplète, qui ne pourrait être résolue que dans un épisode ultérieur. Imaginez si L'empire contre-attaque bombardé et Fox ne voulait pas prendre un énorme pari financier sur un troisième film? L’incomplétude de l’histoire aurait été encore plus évidente.
En effet, L'empire contre-attaque Lucas a perfectionné et consolidé la vision de Lucas d’une série grand écran, celle qui a changé rétroactivement Guerres des étoiles dans Episode IV: Un nouvel espoir, qui a permis à Lucas de conclure avec Episode: VI: Le Retour du Jedi * et de revisiter finalement sa saga épique de l’espace en 1999 avec les prequels. Bien qu’il ait eu l’idée d’un univers cinématographique à la fin des années 1970, Lucas n’aurait pas pu imaginer qu’il y aurait encore beaucoup d’épisodes à venir.
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