Des étrangers manifestent un effet inattendu sur le soulagement de la douleur dans le test de xénophobie

Lorsque des chercheurs d’Europe du Nord ont commencé leur nouvelle étude sur l’incidence des différences de nationalité sur les discussions médecin-patient sur la douleur, leur hypothèse, fondée sur les instincts les plus élémentaires et les plus xénophobes de l’humanité, était sombre. Mais leurs résultats, publiés mardi dans Les Actes de la Royal Society B, révéler un résultat inattendu: des inconnus pourraient peut-être mieux aider les personnes à traiter psychologiquement la douleur.

Grit Hein, Ph.D., professeur de neuroscience sociale translationnelle à l'Université de Würzburg en Allemagne, a eu l'idée de son étude en observant les médecins dans une clinique proche de son laboratoire. "De nombreux médecins et infirmières viennent de partout, ils ne partagent pas nécessairement la même nationalité ou le même groupe social que le patient", a-t-elle déclaré. Inverse. «Notre question était donc la suivante: cela at-il un impact? Et nous avons pris le problème de la douleur, car nous savons que la façon dont nous traitons la douleur est très fortement influencée par des facteurs psychologiques."

Cela peut sembler exagéré de dire que la douleur a quelque chose à voir avec nos sentiments envers les étrangers, mais des recherches antérieures ont confirmé que les humains sont des imbéciles tribalistes. Nous préférons nos propres membres et nous nous méfions des étrangers. En plus de cela, d'autres études montrent que l'expérience de la douleur est modulée par des facteurs sociaux. Par exemple, explique Hein, alors que nous ressentons une douleur physique dans le corps, cette douleur peut en fait être pire si vous êtes en dehors de votre élément. Compte tenu de cette information, elle soupçonnait de plus en plus que les gens puissent signaler plus grand niveaux de douleur lorsqu’ils sont traités par un médecin qui ne ressemble pas à eux-mêmes.

Fait intéressant, son étude lui a prouvé le contraire.

Pour l’étude, Hein a divisé 20 participants suisses en deux groupes. Tous ont reçu des chocs légers au dos de la main, mais un groupe a reçu un «traitement de la douleur» soit d'un membre de son propre groupe social (une personne suisse), soit d'un groupe extérieur, en l'occurrence une personne des Balkans. dont la «présence est souvent décrite comme problématique», selon les auteurs.

Ici, elle a remarqué quelque chose de déroutant. Contrairement aux prédictions de son hypothèse, les personnes traitées par un habitant des Balkans avaient tendance à signaler Moins douleur après traitement que celles traitées par une personne suisse.

«De nombreuses études montrent que les gens préfèrent les médecins ou les prestataires de traitement de leur propre groupe social parce qu’il est question de confiance ou de similitude», déclare Hein. «Ce que nous trouvons, c'est l'inverse. D'une certaine manière, en particulier pour les personnes qui ont des préjugés assez forts à l'encontre de personnes appartenant à des groupes sociaux différents, ces personnes sont positivement surprises lorsqu'elles ont recours à l'aide d'une autre personne."

Au cours de l'expérience, Hein a également examiné à deux reprises le cerveau des participants pour détecter des changements dans les schémas d'activité. La première analyse a eu lieu après le choc, mais avant leur «traitement de la douleur», et la seconde après le traitement. Ces données neuronales ont montré que les hommes suisses traités par les Balkans présentaient une activation beaucoup plus élevée dans l'insula antérieure, caractéristique du «signal d'apprentissage» que cette région cérébrale montre lorsqu'elle réapprend à contextualiser son expérience de la douleur. L’équipe a pris cela comme une preuve que le cerveau de ces participants leur apprenait que la douleur était temporaire et les aidait à minimiser leur expérience.

«Je pense que c'est assez fascinant», déclare Hein. «Même si vous avez à nouveau la même douleur, même si vous avez le même stimulus douloureux, vous ressentez moins de douleur. C'est parce que le cerveau apprend qu'il éprouve un soulagement de la douleur dans cette situation."

Il s'avère que ce sentiment surprise Le fait de recevoir un bon traitement analgésique d’un membre d’un groupe externe est un comportement important. Hein explique que chez les animaux, des études ont montré que le sentiment de surprise tend à accélérer le processus d'apprentissage. Cela pourrait expliquer en partie le schéma qu'elle a constaté chez ses participants: Lorsque les personnes ont été surprises par un bon traitement de la part d'un membre du groupe externe, leur processus d'apprentissage s'est accéléré, ce qui les a aidées à remettre leur douleur en contexte plus rapidement.

Dans l’ensemble, Hein affirme que ses découvertes sont un gage d’espoir dans un domaine de recherche par ailleurs très sombre.

«Au début, les gens étaient perplexes, mais lorsque nous comprenons pourquoi cela se produit, c'est bien plus intéressant que les résultats attendus», ajoute-t-elle. "Nous avons été surpris, mais heureux."