Les plantes envahissantes d'Amérique peuvent s'étendre plus loin que nous le pensions

En 2008, le film d’horreur de légumes de M. Night Shyamalan L'événement imaginé un monde dans lequel les plantes énervées ripostent. Bien que mal reçu, le film a fait une observation astucieuse de notre relation avec le règne végétal: nous leur enlevons tout, mais nous sommes alarmés quand ils se vengent. Un nouveau Nature Ecologie et Evolution Une étude montrant la capacité dérangeante d’espèces de plantes envahissantes de la vie réelle à s’approprier de nouveaux environnements suggère que nous nous préparons à un réveil brutal.

L'équipe de recherche à l'origine du document, publiée lundi, montre que les plantes envahissantes sont extrêmement adaptables à de nouveaux environnements, remettant en cause l'hypothèse de longue date selon laquelle ces plantes - transportées par l'homme de leur maison d'origine vers des pays étrangers - resteront naturellement confinées à des zones adaptées à l'environnement. leur croissance. La stratégie de gestion actuelle des États-Unis, qui entraîne toujours environ 120 milliards de dollars de dommages causés par des plantes envahissantes chaque année, suppose que nous puissions prédire où les plantes vont pousser, mais la nouvelle étude semble indiquer le contraire.

Dan Atwater, Ph.D., auteur principal de l’étude et conférencier au département des sciences biologiques de la North Carolina State University, raconte Inverse que les conséquences pourraient être désastreuses si nous ne prenions pas la nouvelle capacité des plantes dans notre stratégie de combat.

«Que se passerait-il si le problème s'aggrave? Nous continuerons à perdre de la biodiversité, à continuer à endommager les services écosystémiques et à réduire davantage la production agricole », a-t-il déclaré dans un courrier électronique.

"Les écosystèmes sensibles et perturbés sont toujours les plus durement touchés."

La situation des plantes envahissantes en Amérique est déjà assez grave, même avec les interventions actuelles que le gouvernement américain utilise pour gérer leur propagation. Maintenant, comme le suggère l’étude, nous devons faire face à l’idée qu’ils peuvent se propager encore plus loin que nous le pensions.

Dans cette étude, Atwater et son équipe ont examiné 815 espèces de tous les continents, en se basant sur des millions de données indiquant l’origine et la prospérité des plantes. Ils ont constaté que les 815 plantes traversaient des «changements de niches climatiques», des changements qui leur permettaient de s’épanouir dans des climats dans lesquels elles ne poussent pas normalement. Les plantes les mieux adaptées pour s’adapter à de nouveaux environnements avaient tendance à être celles qui ont été cultivés intentionnellement ou ont vécu particulièrement longtemps.

Un grand nombre de ces plantes ont déjà envahi de vastes étendues des États-Unis. «Je dirais que les espèces envahissantes ont déjà envahi de nombreux écosystèmes», déclare Atwater.

Dans le Grand Bassin américain, par exemple, une herbe annuelle envahissante eurasienne appelée duveteuse, appelée «cheatgrass» par la population locale, s'empare des communautés de steppes de sagebrush. Cheatgrass existe depuis le milieu du XIXe siècle, quand il s'est rendu en Amérique du Nord par le biais de graines de céréales et de ballast contaminés dans des navires et a rapidement pris le contrôle de toutes les zones où la végétation indigène avait été coupée.

C’est maintenant un énorme problème dans l’Ouest américain, non seulement parce qu’il balaie la terre, mais aussi parce qu’il est extrêmement inflammable et provoque des incendies de forêt qui brûlent toutes les plantes indigènes. «Si nous ne gérons pas, de très grandes régions du Grand Bassin sont perdues», explique Atwater.

À travers le Pacifique, Hawaii est en proie à une plante inhabituelle appelée Myrica, également appelée arbre à feu. Selon Atwater, il s’agit d’une plante particulièrement puissante, car elle n’a pas besoin de sol pour pouvoir se fixer à l’azote, élément essentiel: elle l’asperge de l’air.

"Cela lui donne beaucoup plus de ressources que les plantes indigènes, qui ne peuvent pas réparer l'azote", dit-il. «Encore une fois, cela crée une rétroaction positive qui accélère l’invasion. Cette espèce endommage beaucoup les écosystèmes d’Hawaï. »

Si nous ne voulons pas continuer à gaspiller des milliards de dollars pour faire face aux dommages causés par ces plantes à la perte d’emplois, à la dégradation des écosystèmes et à la perte agricole, nous ferions mieux de trouver un moyen de les gérer. Actuellement, les stratégies de gestion du Service des parcs nationaux incluent "l'inventaire et la surveillance, la prévention, la détection précoce et l'intervention rapide, le traitement et le contrôle, ainsi que la restauration", Les manger, malheureusement, est rarement une option, dit Atwater. «La faune est également souvent affectée par le fait que les plantes envahissantes ont tendance à être désagréables et peu nutritives», dit-il. "Parfois, ils sont carrément toxiques."

Comme dans L'événement, les humains ne peuvent pas blâmer les plantes. Tout comme nous, les plantes sont des opportunistes qui profitent simplement des opportunités pour se développer et se développer. Certaines usines, comme les naboles gourmandes parmi nous, sont particulièrement entreprenantes et n’ont aucun problème à tirer profit de la faiblesse. En fin de compte, ce n’est vraiment la faute de personne, mais de la nôtre, d’avoir décimé toute la végétation du paysage autochtone, ouvrant ainsi la voie à la vengeance inévitable du règne végétal.

Ce ver minuscule et mortel précède les dinosaures. Regardez cette vidéo pour en savoir plus.