Airlander 10: le dirigeable britannique massif volera pour la première fois cette année

L'Airlander 10 - qui, à 302 pieds, est le plus long avion du monde - a attiré une attention non négligeable mardi, lorsque des journalistes ont jeté un coup d'œil à l'énorme dirigeable rempli d'hélium.

Bien que l’objet final de l’appareil ne soit pas connu, il dispose de nombreuses statistiques et technologies impressionnantes. Il mesure 85 pieds de haut et contient 1,3 million de pieds cubes d’hélium, ce qui lui permet de rester à flot jusqu’à cinq jours en opération ou depuis plus de deux semaines sans personnel. Combinant l'hélium à la technologie des ailes fixes et des hélicoptères, son constructeur, la société britannique Hybrid Air Vehicles, raconte Inverse c’est non seulement l’une des formes de vol les plus éconergétiques, sûres (à l’épreuve de balles) et relativement peu coûteuse, mais elle est aussi l’une des plus polyvalentes, affirmant qu’elle peut atterrir sur n’importe quel terrain grâce à sa capacité de vol stationnaire. Une fois les essais au sol terminés, il entamera son premier vol.

Toutes ces statistiques de rêve, ainsi que sa taille, constituaient une excellente recette pour une frénésie médiatique cette semaine alors que l'avion faisait ses débuts. Chris Daniels, responsable des partenariats chez HAV, était surpris mais préparé.

Depuis le lancement public de la société en février 2014, les médias ont «battu le tambour», a déclaré Daniels. Inverse.

"En particulier dans l'aviation, le problème des émissions s'aggrave", déclare Daniels. «Il y a tout simplement plus d'avions, notamment en Asie, de sorte que les émissions de carbone globales des avions augmentent. Le temps est venu pour tout ce qui est sobre en carbone, mais surtout pour les avions sobres en carbone.

L’armée américaine pensait autrefois que le temps d’antenne prolongé de l’engin le rendait idéal pour les communications et la surveillance, mais il le pourrait encore pour des missions de recherche telles que l’étude des schémas migratoires des baleines pendant de longues périodes.

«Nous avons eu beaucoup de chance», déclare Daniels. «Le fait que la phase de recherche et développement de notre programme ait été financée par des fonds privés aurait été extrêmement coûteux et aurait mis beaucoup de temps à récupérer pour nos actionnaires.»

L’équipe est passée d’un projet militaire secret à la «prochaine étape» dans l’espace aérien commercial. Lorsque les entreprises effectuent cette transition, on assiste généralement à une nouvelle pression pour donner au produit un créneau spécifique, mais M. Daniels dit que HAV l’approche comme au début du téléphone intelligent.

"Personne ne réalisera à quel point il est utile de commencer à l'utiliser, mais il voudra simplement l'utiliser pour de plus en plus de choses différentes", déclare Daniels.

"Nous ne proposerons pas de service permettant de passer d'un point à un autre aussi rapidement que possible", a déclaré Daniels au journal. BBC. "Nous ne rivaliserons pas avec un 747 survolant l'Atlantique, mais nous pouvons offrir l'expérience de vol ultime pour le tourisme et les loisirs."

Airlander 10 pourrait très bien soulever et transporter de la machinerie lourde et des pièces détachées sur des chantiers de construction éloignés, faciliter la recherche universitaire ou simplement fournir aux consommateurs fortunés une sorte de croisière aérienne dans le ciel.

«Je suis extrêmement enthousiaste et impatient d’informer Airlander sur ce qui, à mon avis, sera un premier vol très réussi», a déclaré le pilote d’essai en chef, David Burns, dans un communiqué de presse publié ce jour. Bien qu’il n’y ait pas de date précise pour le premier vol, il existe un itinéraire: de et vers l’aéroport de Cardington, près de Bedford.

HAV ne sait toujours pas quel sera le but ultime du véhicule et sera largement motivé par la demande. Mais comme aucun autre acteur réel ne fabrique des dirigeables flottants, HAV cherche à prendre la tête de cet espace qu’il prétend être un marché de 50 milliards de dollars.

"Nous le gardons complètement ouvert", déclare Daniels. «Pour le moment, nous voulons juste être un fabricant, mais il se peut que nous commencions à les utiliser, car nous sommes actuellement les seuls à savoir vraiment comment faire fonctionner ces équipements. il se peut que nous soyons également l’organisme de formation des pilotes. Nous formons un nouveau secteur, nous devrons donc nous attaquer à tous ces problèmes."