Science Neanderthal: une étude sur les traumatismes crâniens explique leur vie violente

Bones peut vous en dire beaucoup sur la vie et la mort de la personne à laquelle elle appartenait, même si cette personne était l'un de nos anciens parents. Chaque cicatrice et éraflure sert d'indice sur la façon dont un individu a vécu ou s'est battu; comment ils ont voyagé et comment ils ont formé des familles. Historiquement, les scientifiques ont indiqué que les os de Néandertal sont la preuve qu’ils vivaient dans des vies particulièrement brutales. Cependant, une étude publiée mercredi dans La nature renverse cette théorie avec des preuves démontrables que les Néandertaliens n’étaient pas particulièrement violents - ils vivaient simplement dans des temps particulièrement violents.

Des affirmations précédentes selon lesquelles les Néandertaliens étaient une espèce d'hominine ayant une vie particulièrement stressante et dangereuse découlaient d'études ayant comparé leurs restes à ceux de plus récemment vivants. Homo sapiens. Mais à présent, les scientifiques allemands de l'université de Tübingen adoptent une approche différente: dans le nouvel article, ils comparent la fréquence des traumatismes néandertaliens à la fréquence des traumatismes atteints par les humains anatomiquement modernes du Paléolithique supérieur. Ce dernier groupe partageait des environnements similaires avec les Néandertaliens et menait un style de vie similaire à celui des chasseurs-cueilleurs, ce qui en fait un groupe de comparaison plus approprié.

Finalement, les chercheurs ont déterminé que parmi les spécimens âgés de 80 000 à 20 000 ans, le Néandertalien et le Paléolithique supérieur Homo sapiens ont présenté des incidences globales similaires de traumatismes crâniens. Dans un commentaire d'accompagnement publié dans La nature, la paléoanthropologue Marta Mirazón, Ph.D., qui ne faisait pas partie de cette étude, écrit que cette découverte implique que «le trauma néandertalien n’exige pas d’explication particulière, et que le risque et le danger faisaient partie intégrante de la vie du patient. Les Néandertaliens, comme ils étaient de notre propre passé évolutif."

Plus simplement, il était extrêmement dangereux de vivre. Patricia Kramer, Ph.D., professeur d'anthropologie à l'université de Washington qui étudie l'anatomie de Neanderthal, a Inverse par e-mail, bien qu’elle ne soit pas étonnée que les hommes de Neandertal aient des blessures similaires à celles des hommes modernes de leur temps, sachant que cela ajoute en fait à notre compréhension globale de nos proches parents.

«Les habitudes de subsistance et de mobilité des personnes vivant il y a des dizaines de milliers d'années sont différentes de celles d'aujourd'hui. La comparaison du comportement de Neandertal avec« nous »a toujours été un problème», explique Kramer, qui ne faisait pas partie de la nouvelle étude.. "Je pense que lorsque notre compréhension du passé mûrit, nous réalisons que les distinctions que nous faisons entre les groupes d’êtres humains sont, en fait, moins importantes et" réelles "que nous ne le pensons."

Dans cette étude - que Kramer décrit comme une "comparaison statistique rigoureuse" - l'équipe a évalué les descriptions publiées de crânes de fossiles humains de Néandertal et modernes trouvés en Eurasie. Ils ont analysé les données de 114 crânes de Néandertal et de 90 Homo sapiens crânes et repéré neuf spécimens de Neandertal et 12 spécimens humains anciens avec des blessures à la tête. Pour chaque spécimen, les scientifiques ont enregistré le taxon de l’individu, son traumatisme, son sexe, son âge à la mort et le lieu de sa découverte.

Les modèles statistiques intégrant toutes ces données ont révélé que les traumatismes crâniens touchaient en moyenne 4 à 33% des Néandertaliens et 2 à 34% des anciens êtres humains - ce qui montre que les groupes apparentés sont tout aussi susceptibles de subir des traumatismes crâniens, qu'ils soient ennemi, prédateur ou accident.

Quelques différences sont toutefois apparues: la prévalence des traumatismes était significativement plus élevée chez les hommes que chez les femmes dans les deux groupes, et les fragments squelettiques plus complets présentaient davantage de signes de lésion. Les scientifiques ont également remarqué que les jeunes Néandertaliens (âgés de 30 ans ou moins) étaient surreprésentés dans le groupe traumatologique et étaient plus susceptibles de mourir encore jeunes. Ce n’était pas le cas pour les humains du Paléolithique supérieur. Les chercheurs ont émis l’hypothèse suivante: Jeune les humains ont été moins blessés ou ont un meilleur taux de survie:

Les explications possibles de ces tendances incluent les différences culturelles ou individuelles dans la prédisposition à la blessure et la guérison, ainsi que les différentes conséquences à long terme du traumatisme cicatrisé, résultant (par exemple) de la différence de gravité de la blessure ou du traitement différencié de la personne blessée - qui n’affectent toutefois pas la prévalence globale du traumatisme.

Comme le dit Mirazón, cette recherche n'invalide pas les estimations antérieures concernant les blessures causées par le Néandertalien - elle indique simplement et surtout que les Neandertaliens ne sont pas uniques dans leur traumatisme. L’époque elle-même était impitoyable et il restait à tous les humains à faire face aux oppositions de la vie.