Les hommes armés isolés sont plus nombreux que les terroristes isolés, nous ne devrions donc pas craindre Twitter de l'Etat islamique

De 1995 à 2012, plus de la moitié des «acteurs isolés», c'est-à-dire des personnes qui ont perpétré des actes de terrorisme par leurs propres moyens, et non en cellule ou en groupe, ont effectivement été en contact, dans une certaine mesure, avec des informateurs ou des agents d'infiltration. C’est le résumé inattendu et alarmant de L'action a plus de poids que les mots, une étude portant sur 183 personnes reconnues coupables d'actes de terrorisme de 1995 à 2012. Les chercheurs ont constaté que sur les 39 «acteurs isolés» condamnés au cours de cette période, 22 avaient été en contact, à un degré ou à un autre, avec un informateur ou un agent infiltré.

"Nous disons en gros que les acteurs isolés ne sont pas vraiment" seuls "comme le pensent la plupart", a déclaré John Horgan, l'auteur principal de l'étude, Inverse dans un email. Dans certains cas, le terroriste potentiel a même été poussé par le responsable du gouvernement. "Les acteurs isolés étaient beaucoup plus susceptibles que les membres d'une cellule terroriste de recevoir les encouragements d'un informateur."

Les résultats suggèrent que les "loups solitaires" qui se sont "auto-radicalisés" via Internet - un mément limite grâce aux efforts de recrutement en ligne d'ISIS - sont beaucoup moins répandus que les reportages des médias ou des responsables gouvernementaux. La plupart des attaquants se considèrent comme faisant partie d’une petite équipe, ce qui peut avoir pour effet de favoriser un complot que la cible de l’enquête ne mènerait pas à son propre compte. Les auteurs reconnaissent dans le document que peu de recherches ont été menées pour tirer des conclusions générales sur les incidences des informateurs sur les affaires de terrorisme, mais les reportages sur le sujet ont montré de nombreux cas où les informateurs ont été les principaux moteurs d'un complot, que ce soit pour un gain financier. ou à cause de leurs propres problèmes juridiques.

Les informateurs et les agents infiltrés développent régulièrement des amitiés profondes et significatives avec les cibles, souvent sur plusieurs mois ou plusieurs années. Le FBI a adopté cette stratégie en affirmant que si la cible était exposée à un faux recruteur terroriste, elle le serait également à un vrai recruteur terroriste. En conséquence, bon nombre des prétendus djihadistes défilant devant les caméras de presse nocturnes sont souvent peu sophistiqués et vulnérables, et souffrent souvent de maladie mentale.

La stratégie va également au-delà des liens masculins. Basit Javed Sheikh, un ressortissant américain qui avait été arrêté alors qu'il tentait de se rendre en Syrie pour rejoindre la branche d'Al-Qaïda dans cette localité, a affirmé devant le tribunal qu'il se rendait à la rencontre d'une infirmière syrienne qui souhaitait l'épouser. Cette infirmière s'est révélée être un informateur du FBI. Plus récemment, Trevor Aaronson a raconté l'histoire d'un stratagème du FBI visant à attirer un homme du Michigan à faire le djihad.

L’attention accrue portée à la présence de Twitter de l’Etat islamique a incité de hauts responsables du gouvernement à lancer de vifs avertissements sur la menace posée par les loups solitaires d’inspiration djihadiste. "Je pense que notre menace la plus proche sont les soi-disant loups solitaires", a déclaré James Clapper, directeur du renseignement national, dans MSNBC en juillet 2015, quelques jours auparavant, le directeur du FBI, Jim Comey, avait déclaré que le groupe État islamique constituait une menace plus grande pour les États-Unis qu'Al-Qaïda en raison de leur capacité à utiliser «les médias sociaux pour lutter contre le terrorisme par la foule».

La menace perçue des acteurs isolés n'est pas nouvelle, cependant. En 2011, le président Obama avait déclaré que «le scénario le plus plausible contre lequel nous devons nous en tenir finit par être plus une opération de loup solitaire qu'une attaque terroriste de grande envergure et bien coordonnée».

Etant donné que l’étude de Horgan se termine par la condamnation pour terrorisme à partir de 2012, elle ne prend pas en compte les enquêtes ISIS des forces de l’ordre. Une étude en cours du Centre sur la sécurité nationale de la Fordham Law School offre toutefois des informations précieuses. Les données - qui n’ont pas été publiées mais qui m’ont été fournies, montrent que sur les 88 personnes poursuivies devant un tribunal fédéral pour violations du code ISIS, environ 57% étaient des agents ou des informateurs infiltrés. Trente-trois des 88 personnes étaient accusées d’avoir planifié des attaques sur le sol américain - au lieu de voyager à l’étranger - et, sur ces complots, 70% impliquaient des agents sous couverture ou des informateurs. Neuf de ces conspirateurs n'avaient pas de co-conspirateurs autres que des agents du gouvernement.

La quasi-omniprésence des informateurs et des agents infiltrés soulève d'importantes questions quant à l'ampleur de la prétendue menace du loup solitaire et à la mesure dans laquelle la participation du gouvernement est à l'origine d'un complot qui, autrement, resterait une abstraction.

«L'association avec les forces de l'ordre est-elle un facteur facilitant des crimes qui, autrement, auraient pu résider dans les fantasmes de la jeunesse mécontente, une question particulièrement troublante lorsque vous traitez avec un groupe de personnes en fin d'adolescence?», Demande Karen Greenberg, directrice du Centre. La sécurité nationale. «Ces personnes, pourrait-on demander, auraient-elles été mieux servies par des programmes conçus pour les orienter vers le conseil psychologique, les programmes de réadaptation, etc.?»

Certes, il existe un danger, voire une probabilité, que quelqu'un aux États-Unis achète une arme à feu, tire dans un centre commercial et affirme être inspiré par l'Etat islamique ou Al-Qaïda. Mais compte tenu du taux ahurissant de fusillades en masse aux États-Unis, il semble que l'actualité des bannières soit que cela se produise moins souvent qu'avant.

Les responsables de l'application de la loi affirment qu'ils préviennent ces types d'attaques à petite échelle en utilisant des sous-couvertures et des informateurs. Mais même les enquêteurs admettent régulièrement qu’il n’ya pas de profil cohérent pour ceux qui voudront rejoindre l’ISIS, soit pour voyager à l’étranger, soit pour commettre un acte de violence aux États-Unis. Les tentatives de la police pour prédire qui commettra une violence d’inspiration djihadiste, par le biais de programmes censés étudier la radicalisation, ont été infructueuses et ont parfois des conséquences tragiques.

L'étude d'Horgan reconnaît plusieurs limites. D'une part, l'ensemble de données global est restreint et la formulation d'hypothèses radicales fondées sur des dizaines de cas serait une erreur. Au-delà de cela, les chercheurs travaillaient entièrement avec du matériel libre, c'est-à-dire des documents judiciaires publics et des reportages des médias.

Par définition, il est impossible de savoir si l’une quelconque de ces arrestations préventives a mis fin à une attaque future qui aurait certainement eu lieu sans le contact d’agents des forces de l’ordre. Mais face à cette incertitude, les déclarations officielles sur le danger que représentent les loups solitaires d’inspiration djihadiste doivent être considérées avec un grain de sel.