Des chapeaux de pierre géants révèlent les secrets des habitants de l'île de Pâques

Les chercheurs modernes soupçonnent depuis longtemps que les habitants de Rapa Nui - connus des anglophones comme l'île de Pâques, berceau des monolithes géants sculptés - vivaient dans des sociétés guerrières constamment en proie à la violence. Une nouvelle recherche sur les chapeaux de pierre géants, autrefois portés par les célèbres statues, prouve que ce point de vue est peut-être incomplet, ce qui suggère que Rapa Nui hébergeait un groupe de personnes beaucoup plus coopératif.

Dans un article publié dans le numéro d'octobre de Progrès du progrès archéologique, les archéologues ont examiné les chapeaux en pierre de 70 tonnes, auparavant sous-étudiés - appelés pukao - qui ornait autrefois les têtes des statues emblématiques du maoï de Rapa Nui, retrouvant la preuve d’inscriptions détaillées qui n’avaient jamais été vues auparavant à l’aide de techniques d’imagerie numérique.

Ces chapeaux cylindriques, qui pèsent plusieurs tonnes, sont fabriqués à partir de roches volcaniques rouges appelées scories. Les scientifiques savaient que ces chapeaux avaient autrefois été placés sur les statues par les habitants de Rapa Nui afin d'honorer leurs ancêtres, tout à fait clair.

Cette pratique correspond toutefois à ce que les chercheurs connaissent des traditions des autres sociétés polynésiennes et de la manière dont elles vénéraient leurs ancêtres. Comme le suggère l'étude, le processus d'érection de ces statues de pierre géantes et de leur pose de chapeaux a obligé les peuples belligérants de Rapa Nui à déposer leurs armes et à travailler ensemble - au moins pendant un moment.

En utilisant une technique d'imagerie tridimensionnelle à faible coût appelée structure-à-partir du mouvement, qui recouvre de nombreuses images redondantes d'un objet ou d'une zone, les chercheurs ont révélé des pétroglyphes à la surface du pukao que les chercheurs modernes n'avaient jamais vus auparavant.

Les pétroglyphes ont indiqué que les habitants de Rapa Nui ne constituaient pas, comme on l’a supposé, une collection informelle de groupes en guerre. Les divers âges et conceptions du maoï suggèrent que, même si les groupes vivaient séparément, ils coopéraient périodiquement. Ces observations ont amené les chercheurs à conclure que les mystérieux habitants de l’île constituaient en réalité un réseau de communautés qui s’étaient régulièrement rassemblées pour construire des statues monumentales qui rendaient hommage à leurs prédécesseurs.

"Le bâtiment atténuant tout sentiment de conflit, la construction du moai et le placement du pukao ont été des éléments clés du succès de l'île", a déclaré Carl Lipo, professeur d'anthropologie et directeur du programme d'études sur l'environnement de l'Université de Binghamton, l'un des auteurs du livre. papier, dans une déclaration.

«Dans notre analyse des archives archéologiques, nous voyons des preuves qui démontrent que les communautés préhistoriques ont maintes fois travaillé ensemble pour construire des monuments. L'action de coopération a été bénéfique pour la communauté en permettant le partage d'informations et de ressources. ”

Alors que les conclusions de cette étude tempèrent les stéréotypes violents longtemps associés aux habitants de Rapa Nui, il reste encore beaucoup de scientifiques qui n’ont pas encore appris à leur sujet - et sur la façon dont leur communauté a pris fin. Les chercheurs savent que la population de Rapa Nui a connu un déclin rapide au cours de son histoire, mais ils ne savent pas trop pourquoi. Les archéologues ont toutefois identifié certains suspects: surpopulation, guerre et afflux soudain de rats envahissants.