Projet Perfect : Vers la voiture autonome
Un ancien employé d’Apple a été accusé d’avoir volé des secrets commerciaux de voitures autonomes lundi. Xiaolang Zhang a été arrêté à l'aéroport de San Jose le 7 juillet, après avoir passé les contrôles de sécurité, accusé d'avoir téléchargé les plans pour un circuit imprimé de voiture avant de se joindre à une entreprise chinoise autonome.
Selon des documents déposés au tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, Zhang a été embauchée en décembre 2015 pour travailler sur le projet de voiture autonome. Il a pris un congé de paternité en avril 2018, s'est rendu en Chine avec sa famille, puis, à son retour, a informé son supérieur hiérarchique qu'il quitterait l'entreprise. Au cours de la réunion, Zhang a annoncé son intention de travailler avec XMotors. Une enquête interne a révélé que Zhang avait téléchargé une quantité inhabituelle de données sur le portable de son épouse avant sa démission, y compris un fichier PDF de 25 pages contenant des schémas de circuit imprimé. Les documents indiquent qu'Apple a déjà manifesté son intérêt pour les voitures autonomes, mais n'a jamais confirmé publiquement des détails concernant des projets potentiels.
Le projet, qui s'appellerait «Project Titan», a subi de nombreuses itérations. PDG Tim Cook a décrit comme "la mère de tous A.I. «projets» tout en confirmant l’existence du projet. Selon un rapport publié en octobre 2016, Apple aurait abandonné les plans antérieurs de construction d'une voiture complète au profit des constructeurs.
Apple a été rapide pour répondre à l'affaire. La compagnie a dit TechCrunch «Apple prend très au sérieux la confidentialité et la protection de notre propriété intellectuelle. Nous travaillons avec les autorités sur cette question et ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer que cette personne et les autres personnes impliquées sont tenues pour responsables de leurs actes."
On ne sait pas quand, ou pas du tout, les travaux du projet seront livrés dans un produit. En octobre 2017, une vidéo a prétendu montrer une gamme de capteurs «Project Titan» sur un véhicule utilitaire sport Lexus, suggérant qu'Apple était en train de tester son logiciel autonome.
Quelle que soit la forme du projet, il est clair que le travail est devenu un élément central chez Apple. Les documents judiciaires indiquent que 5 000 des 135 000 employés d’Apple sont divulgués dans le cadre du projet.
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