Les fossiles de poissons jurassiques ressemblant à des piranhas révèlent une brillante stratégie de consommation de viande

Il y a bien longtemps, dans les mers jurassiques, un nouveau poisson sournois a émergé. Il appartenait à un groupe appelé les pycnodontidés, mais il semblait très différent des autres. Alors que ses parents avaient des dents rondes en forme de galets pour aspirer l'intérieur d'une proie à carapace dure, le nouveau poisson avait de longues dents pointues en forme de dague avec des bords dentelés. Ce poisson était une chair de chair, écrivent des scientifiques dans Biologie actuelle et il a assuré avec brio qu'il avait toujours de la viande à manger.

Les scientifiques expliquent dans l'étude publiée jeudi que sa mâchoire n'était pas conçue pour écraser mais pour couper. Les anciens fossiles de cette espèce nouvellement identifiée, Piranhamesodon pinnatomus, ont été découverts dans des gisements de calcaire du sud de l’Allemagne, ainsi que ses victimes: d’autres poissons grignotés dans les profondeurs, il ya environ 150 millions d’années. De curieux schémas de morsures chez les victimes ont suggéré qu’elles étaient une source de viande renouvelable pour le poisson assoiffé de sang.

La co-auteure de l'étude, Martina Kölbl-Ebert, Ph.D., qui a rédigé le document avec des collègues de l'Université James Cook en Australie, a déclaré que la découverte était surprenante, étant donné ce que les scientifiques savaient sur les habitudes de consommation de viande des poissons jurassiques.

«Nous avons été stupéfaits de voir que ce poisson avait les dents d'un piranha», a déclaré Kölbl-Ebert. "C'est comme trouver un mouton avec un grincement comme un loup."

Le nouveau fossile représente le plus ancien enregistrement d'un poisson marin osseux ayant vécu d'autres poissons. Auparavant, les scientifiques pensaient que les poissons osseux se nourrissaient d’invertébrés ou avalaient leurs proies tout entières pendant l’ère jurassique. Maintenant, ils savent qu'au moins certains de ces anciens poissons de récif avaient quelque chose de plus sanglant.

«Lorsque les dinosaures marchaient sur la terre et que de petits dinosaures essayaient de voler avec les ptérosaures, les poissons nageaient autour de leurs pieds, se déchirant les ailerons ou la chair les uns des autres», a écrit le co-auteur David Bellwood, Ph.D. dit.

Une analyse informatique du spécimen, présentée dans la vidéo ci-dessous, a révélé une morphologie, une forme et un motif de dent similaires à la mâchoire, compatibles avec une chair ou des ailerons coupés en tranches. Les traces de morsures laissées sur ses victimes, également découvertes fossilisées à proximité, suggéraient une préférence pour ces dernières - et pour une très bonne raison.

Les poissons fossilisés trouvés dans le même gisement avaient des morceaux manquants de leurs nageoires. L’équipe estime que ces morceaux manquants indiquent une pratique de chasse intelligente utilisée par P. pinnatomus: Ils théorisent qu'il se nourrissait principalement sur les nageoires d'autres poissons au lieu de leur chair, car les nageoires repousse - assurant ainsi une source renouvelable de nourriture.

Les scientifiques ont conclu que le plus ancien poisson mangeur de chair connu partage une évolution convergente remarquable avec les piranhas modernes - même si, aujourd'hui, ce dernier se trouve en eau douce et Piranhamesodon pinnatomus n'a pas. Bien que les piranhas vivants piquent et déchirent parfois des bouchées de chair, ils se nourrissent parfois aussi des nageoires de poisson.

Aujourd’hui, on estime qu’il existe entre 30 et 60 espèces de piranhas. Ils vivent dans des rivières et des lacs allant du nord de l'Argentine à la Colombie. Mais si vous voulez les voir dans leur plus grande diversité, vous devrez aller sur l’Amazone. C’est un peu différent d’une carrière en Allemagne, mais au moins ces poissons carnivores mangent encore.