15 Choses à faire quand on s'ennuie
Il est temps de fermer les écoutilles, car une tempête solaire se prépare. Une fusée éclairante a éjecté des particules chargées du soleil, qui devraient toucher la Terre jeudi ou vendredi.
L’Administration océanographique et atmosphérique nationale surveille les événements météorologiques dans l’espace et a annoncé jeudi que les torchères du 12 février atteindraient bientôt la Terre. Le flux de particules devrait être suffisamment puissant pour former un orage géomagnétique, même s'il est faible.
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La NOAA a classé l'activité entrante en tant que tempête G1 ou mineure. L'alerte de l'agence indique qu'il pourrait y avoir certains effets, notamment des aurores sous des latitudes inférieures à la normale - aux Etats-Unis, les aurores boréales pourraient être visibles dans le Michigan et le Maine - et des perturbations de l'activité des satellites et des réseaux électriques.
À quel point les troubles pourraient-ils être? Certes, il y a des cas où de violents orages solaires ont paralysé les réseaux électriques. Une tempête en mars 1989 a coupé le courant à tout le Québec, laissant six millions de personnes sans courant pendant plusieurs heures.
Nous n’avons pas eu d’autres tempêtes massives au cours de l’ère technologique actuelle, bien que les tempêtes du 19ème et du début du 20ème siècle aient perturbé les lignes télégraphiques et parfois même provoqué des chocs désagréables pour leurs opérateurs. La tempête la plus violente de l’histoire, l’événement Carrington de 1859, aurait probablement ravagé notre réseau moderne, si elle avait existé à ce moment-là.
Heureusement, nous n’avons pas à faire face à une tempête semblable à celle de Carrington ou même du Québec. Une tempête G1 équivaut à cinq sur l’indice K, soit une mesure de zéro à neuf de la perturbation du champ magnétique terrestre. Cinq n'est pas rien, mais c’est la valeur la plus basse qui compte réellement comme une tempête géomagnétique.
Le K-index étant logarithmique, chaque valeur suivante est 10 fois plus puissante que la précédente. La tempête au Québec a atteint jusqu'à neuf sur l'indice K.
Même à ce moment-là, cependant, la panne d'électricité au Québec a été une tempête parfaite. La compagnie d’électricité Hydro-Québec enquêta par la suite et découvrit la géologie rocheuse du Québec et sa dépendance à l’égard de très longues lignes de transport la rendait particulièrement vulnérable à une telle panne. Hydro-Québec a également pris des mesures de protection pour mieux gérer les fluctuations extrêmes de la consommation électrique. L'entreprise souligne que les tempêtes qui ont suivi n'ont eu aucun effet sur le réseau.
Tout compte fait, nous devrions tous nous en sortir à mesure que la tempête passe - mais c’est une raison supplémentaire pour admirer la façon dont nous faisons de notre routine notre existence précaire dans l’ombre perpétuelle du soleil et de sa volatilité.
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