Jancovici : HEC Débats - 05/02/2020
Une mission de sauvetage audacieuse visant à ramener un scientifique malade du pôle Sud vient d'atterrir sur la glace antarctique. Ce jalon intervient six jours après que la National Science Foundation ait ordonné l'évacuation. Les deux avions Twin Otter ont effectué un vol complet depuis Calgary, au Canada, et ont déjà été retardés en raison de conditions météorologiques défavorables. L’équipe a encore 1 500 milles à parcourir pour atteindre le pôle Sud, un voyage presque inimaginable au plus sombre moment du long hiver de l’Antarctique. La température actuelle est de -58 degrés Fahrenheit, en dessous du point de congélation du carburéacteur.
Cette mission n’est pas sans précédent: deux tentatives de sauvetage similaires ont été tentées en 2001 et 2003, et toutes deux ont été couronnées de succès. Avant cela, personne ne pensait que c'était possible. La station Amundsen-Scott South Pole accueille environ 50 scientifiques et techniciens pendant les mois d’hiver, et ils comprennent bien qu’une fois que le dernier avion a décollé en février, ils sont pratiquement bloqués là. En 1999, le médecin de la station de recherche a biopsié une masse cancéreuse au sein et une chimiothérapie auto-administrée pendant six mois, jusqu'à ce qu'un avion puisse arriver, selon le rapport. Washington Post.
Kenn Borek Air, la même entreprise canadienne embauchée pour le sauvetage actuel, a entrepris les deux opérations de sauvetage. Un documentaire sur la mission de 2001 peut être vu ici.
La National Science Foundation ne dira pas quelle est la nature spécifique de l’urgence médicale actuelle, invoquant la vie privée du patient. L’organisation envisage l’évacuation d’un deuxième membre du personnel, bien que cette décision n’ait pas encore été prise.
Les équipages, composés de pilotes, de mécaniciens et de médecins, ont atterri à la station de recherche Rothera du British Antarctic Survey. Il est situé à la pointe nord de l’Antarctique, et la température actuelle de 25 degrés est positivement douce comparée à ce à quoi ils doivent être préparés au pôle. Pourtant, Rothera est dans les profondeurs de l’hiver et le soleil ne se lèvera pas avant une semaine.
Un seul des deux équipages tentera le vol vers le pôle Sud, après s'être reposé et par temps clair. Le deuxième avion restera au cas où une mission de sauvetage serait nécessaire pour le premier. Chaque avion ne peut transporter que 12 heures de carburant environ pour un trajet de 10 heures; après quatre ou cinq heures, ils atteindront un point de non-retour où ils devront continuer à se rendre au pôle quelles que soient les conditions pour pouvoir faire le plein et revenir à la maison. (Il serait plus facile, de loin, d’évacuer les astronautes de la Station spatiale internationale.)
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