Gros chiens ou petits chiens? Dans les tests de mémoire, les gros cerveaux sortent vainqueurs

Ne le dites pas à grand-mère, mais les petits chiens ne se comparent pas à leurs grands. Dans une étude récente comparant la taille et l'intelligence du chien, des scientifiques ont déterminé que les gros ratons ont une meilleure mémoire à court terme. et la maîtrise de soi que les plus petits chiots, peu importe à quel point votre Yorkie est intelligent. Les résultats pourraient expliquer pourquoi les gros chiens comme les récupérateurs du Labrador peuvent toujours espionner des restes secrets.

Les grands cerveaux de ces gros chiens sont la clé de ces découvertes, mais la taille du cerveau n’est pas toute l’histoire ici. En fait, étudier l’étendue du lien entre la taille du cerveau et l’intelligence chez le chien était l’un des objectifs de la Cognition Animale étude, a déclaré co-auteur de l'étude et Ph.D. University of Arizona étudiant Daniel Horschler.

L'étude révèle un lien entre la taille du cerveau du chien et un type particulier d'intelligence appelé «fonctionnement exécutif», souvent lié à l'autorégulation. Il permet également aux individus de planifier, de focaliser l'attention, de se souvenir d'instructions et de gérer plusieurs tâches à la fois. Heureusement pour les petits chiens, ce n’est pas le seul type d’intelligence existant chez les chiens.

La taille du cerveau des chiens est très variée: la tête d'un dogue allemand, par exemple, est très différente de celle d'un carlin. En conséquence, Horschler et son équipe ont examiné les données tirées de plus de 7 000 chiens domestiques de race pure représentant 74 races différentes. Ils ont estimé la taille du cerveau sur la base des standards de race, mais les données réelles sur l’intelligence des chiens proviennent d’un site Web sur la science citoyenne appelé Dognition.com, qui recueille des données cognitives sur les chiens de leurs propriétaires.

Les propriétaires de chiens participant au projet ont testé la mémoire à court terme de leurs animaux en cachant une friandise, vue du chien, sous des gobelets en plastique. En plaçant la friandise devant un chien et en interdisant à celui-ci de la prendre pendant que le propriétaire se couvrait les yeux ou s’éloignait, ils mesuraient la maîtrise de eux-mêmes. Lorsqu'ils ont comparé la taille du cerveau et l'intelligence à l'aide de ces données, l'équipe de recherche a exclu les données provenant de chiens déjà entraînés à rechercher et à ne pas prendre de friandises.

À la fin, ils ont découvert que les gros chiens attendaient plus longtemps pour manger le biscuit interdit et étaient meilleurs que les petits chiens pour se souvenir des endroits où des friandises étaient cachées.

Ces deux compétences, disent les scientifiques, sont liées au fonctionnement de l’exécutif, qui à son tour est lié au cerveau des chiens. Auparavant, a déclaré Horschler, les études sur le lien entre les grands cerveaux et le fonctionnement de l’exécutif se concentraient principalement sur les primates. C’est l’une des premières fois que ce lien s’est révélé partagé entre différentes espèces d’animaux, ce qui montre qu’il n’est pas, comme le dit Horschler, un «artefact présentant des aspects uniques de l’évolution du cerveau des primates».

La bonne nouvelle pour les petits bébés est que les gros chiens n’ont pas surpassé les petits chiens par aucune autre mesure d’intelligence.

"Le jury ne comprend pas pourquoi, nécessairement, la taille du cerveau pourrait être liée à la cognition", explique Horschler. «Nous pensons que c’est probablement un indicateur indirect de quelque chose qui se passe, que ce soit le nombre de neurones qui compte ou les différences de connectivité entre neurones. Pour l’instant, personne n’en est vraiment sûr, mais nous souhaitons savoir en quoi consistent ces choses plus profondes."

Ce raisonnement va dans le sens d’une compréhension globale croissante du fait qu’un grand cerveau ne signifie pas une plus grande intelligence à tous les égards. Les cerveaux humains sont plus gros que les cerveaux de chimpanzés et plus petits que les cerveaux de cachalots, mais nous sommes considérés comme plus intelligents que les deux (bien que, peut-être pas beaucoup). Les scientifiques supposent que la structure du cerveau et l'épaisseur du cortex cérébral sont plus importantes que la taille.

Horschler souhaite à l'avenir examiner cette relation entre taille et cognition. Il aimerait ensuite faire des études comparatives, peut-être en comparant un grand caniche standard à un miniature. Les cerveaux, à la fin, pourraient révéler qui courra avec les gros chiens - et qui restera sous le porche.

Abstrait: Des études phylogénétiques à grande échelle sur la cognition animale ont révélé des liens robustes entre le volume absolu du cerveau et les différences d'espèce dans la fonction exécutive. Cependant, les échantillons comparatifs antérieurs ont été composés en grande partie de primates, caractérisés par des règles d'échelle neurale dérivées de l'évolution. Par conséquent, on ignore actuellement si les associations positives entre le volume du cerveau et la fonction exécutive reflètent un phénomène évolutif à grande échelle ou, au contraire, une conséquence unique de l'évolution du cerveau chez les primates. Les chiens domestiques constituent une excellente occasion d’enquêter sur cette question en raison de leur étroite parenté génétique, mais de leur grande variation intraspécifique. En utilisant les données de science citoyenne sur plus de 7000 chiens de race de 74 races et en contrôlant les relations génétiques entre races, nous avons identifié de fortes relations entre le poids cérébral absolu estimé et les différences cognitives entre races. Plus précisément, les races à cerveau plus gros ont obtenu de bien meilleurs résultats sur les mesures de mémoire à court terme et de maîtrise de soi. Cependant, les relations entre le poids estimé du cerveau et d'autres mesures cognitives variaient considérablement, corroborant des comptes de l'évolution cognitive spécifiques à un domaine.Nos résultats suggèrent que les augmentations évolutives de la taille du cerveau sont positivement associées aux différences taxonomiques de la fonction exécutive, même en l'absence de neuroanatomie de type primate. Ces résultats suggèrent également que les variations entre les races de chiens pourraient constituer un modèle puissant d’investigation des modifications corrélées de la neuroanatomie et de la cognition chez des taxons étroitement apparentés.