Les téléphones portables et les loyers élevés entraînent-ils la disparition des barmans bavards?

Jr. and Son, une berline de Williamsburg avec des photos de Sinatra sur le mur et des bosselures au comptoir, sont ouverts depuis 80 ans. Anthony Smith, l’homme qui se trouve derrière le bar, est là depuis 40 ans. Dehors, les sirènes sonnent et le temps change, mais à l’intérieur, c’est calme. Smith vide de la glace dans l'évier, lance Bud Lights et se penche en arrière, presque contre les whiskies, lorsqu'il discute avec un habitué.

Selon Smith, à l’époque, les barmans ne se sont pas contentés vouloir parler. Ils étaient censés le faire. Mais les réseaux sociaux modernes ne peuvent pas être suivis dans les onglets, et les demandes de tapsters sont en train de changer. Dans 40 ans, y aura-t-il des Smiths?

«Si vous étiez dans un bar de quartier, tout le monde se connaissait, alors vous deviez parler», dit Smith, se rappelant une époque antérieure. "Quelqu'un ne va pas vous parler s’il ne vous connaît pas."

Mais, aujourd’hui, la majeure partie de la population des grands centres urbains est composée de locataires, ce qui signifie que même les personnes qui séjournent dans une ville ne restent pas nécessairement dans un quartier. La gentrification, due en grande partie à la flexibilité croissante de l’emploi due à Internet, limite la capacité des personnes à devenir des habitués et l’occasion pour les barmans de favoriser ces relations.

La barre de Smith se situe à l'épicentre non métaphorique de ce changement. Williamsburg a la réputation d'être la partie Brooklynest de BK pour une raison: elle a été largement colonisée par de jeunes professionnels aisés, le type exact de personnes qui ont décidé de déménager à Portland, San Francisco ou la France pendant un an.

«Depuis que le quartier a changé, les bars ont changé», explique Smith. «Il n’ya plus de voisins. Les gens emménagent, un an plus tard, ils déménagent. Ils resteront ici pendant un an, puis iront à Bushwick. Les anciens, ils meurent. Le loyer est trop cher pour eux; ils ne pouvaient pas se le permettre. C'est ce qui se passe."

Et même si les gens restent dans un quartier comme celui-ci, il y a tellement de nouveaux bars qui surgissent à mesure que les entreprises affichent leur nouveauté qui fait que la nouveauté l'emporte souvent sur la familiarité.

Julien Levy, un barman considérablement plus jeune au Lowlands Bar du post-industriel Gowanus, garde toujours une flamme allumée pour le bar du quartier. Les basses terres sont sombres, discrètes, intimes et amicales. Levy est heureuse de discuter. Au cours des deux dernières années, il a assisté à la croissance d’une communauté de consommateurs d’alcool, en dépit du changement de population dans le quartier. Mais ce qu’il a remarqué, c’est un changement dans la façon dont les gens interagissent: les mouches à barbes deviennent gênantes.

Levy se plaint de clients qui arrivent au bar avec le nez dans leur téléphone. «Je les incitais à commander quelque chose», dit-il. "Ils seraient juste espacés."

Levy n’est pas un luddite - jeune, franc-parler et couvert de tatouages, il fait vraiment partie de la génération Tinder - mais il reste attentif aux interactions réelles. «Le fait est que c'est toujours une entreprise et c'est toujours impoli de le faire. Je me sens en quelque sorte offensé quand les gens viennent me voir et ne me regardent même pas. »Même Smith et ses amis à Williamsburg se sont plaints de dîners dans des restaurants où tout le monde était trop occupé à envoyer des SMS pour parler en personne.

Les spécialistes des sciences sociales documentent encore l’effet du temps passé à l’écran sur nos compétences sociales, mais cela n’a pas l’air bon. Il n’est pas moins étonnant que la tendance démographique dans les quartiers urbains et l’opposition possible des téléphones soient complémentaires. Ce qui est encore plus inquiétant, cependant, est l’idée que la prochaine génération de barmans pourrait être aussi antisociale que leurs clients.

Levy me parle d’un gars qu’il avait embauché qui a passé tout son temps derrière les barreaux sur les réseaux sociaux. Lorsque Levy a confronté l'homme, il a expliqué qu'il était plus à l'aise dans un réglage de «volume» que de «voisinage». "Il y a tout ce problème: si vous êtes dans un club, personne ne vous parle", dit Levy. «Vous êtes juste en train de vous dépêcher. Faire des boissons. Donner aux gens ce qu'ils veulent. Ici, vous devez jouer un rôle. Il n’a pas compris ça.

Malgré les changements en cours, les barmans à qui j'ai parlé ne semblaient pas être aussi inquiets. David Bermingham, qui était à la Whiskey Ward, s'est laissé aller à la spéculation. «Dans 20 ans, nous aurons peut-être juste une pilule pour devenir saoul», a-t-il plaisanté. Comme Smith et Levy, il reconnaît que les besoins sociaux changent, mais pense que les gens vont toujours rechercher l'interaction humaine IRL.

«Écoutez», dit Smith, évitant la complexité de ce qu’il a fait ces 40 dernières années. “Oublie ce qu'ils font. Vous faites ce que vous voulez faire, et c'est tout.