La nouvelle image de la nébuleuse suggère à quoi notre soleil pourrait ressembler

Toutes les bonnes choses doivent finir à un moment donné, et notre soleil ne fait pas exception. Après un peu plus de quatre milliards d'années, la boule jaune de plasma chaud va gonfler en un géant rouge faible, après quoi elle s'effondrera en un nain blanc dense tandis que les couches extérieures se déporteront et créeront une nébuleuse planétaire. Et aujourd’hui, l’observatoire européen austral nous montre à quoi cela pourrait ressembler.

L'objet ci-dessus est l'ESO 378-1, AKA, la nébuleuse de la Hibou du Sud. Cette nouvelle photo a été prise par le très grand télescope de l’ESO dans le désert d’Atacama au Chili. Bien que le télescope Hubble ait réussi à capturer d’autres images de l’ESO 378-1, le dernier en date est probablement le plus stellaire à ce jour.

Les nébuleuses planétaires ne durent que 20 000 ans environ, une fraction de seconde en termes de durée de vie des étoiles. La nébuleuse Southern Owl a pris quatre années-lumière et continuera à s’étendre jusqu’à ce que les gaz se dispersent dans un environnement très différent. Il existe peut-être 10 000 de ces nébuleuses dans notre propre galaxie, mais les chercheurs n'en ont découvert que 1 500 à ce jour.

Notre propre soleil devrait suivre ce modèle et pourrait très bien ressembler à la nébuleuse de la Hibou du Sud dans plusieurs milliards d'années. À l'heure actuelle, vous bénéficiez d'une vue similaire sans vous soucier de l'extinction de toute vie telle que nous la connaissons, alors comptez vos bénédictions.