Trou noir : la vidéo pour comprendre cette image historique
Les étoiles naissent dans des nuages de gaz tourbillonnant, entraînant la poussière de leurs pépinières de nébuleuses dans des systèmes planétaires. Et de nouvelles images stupéfiantes venant du plus profond de la nébuleuse d'Orion ont remis en question les hypothèses scientifiques sur la formation des étoiles et des planètes.
Cet instantané, pris par une équipe internationale dirigée par Holger Drass, un étudiant diplômé de l'European Southern Observatory, montre dix fois plus de nains et planètes bruns que ceux connus jusqu'à présent. Cela signifie que la nébuleuse forme beaucoup plus de planètes et moins d'étoiles que prévu.
Vu de la Terre, la nébuleuse d'Orion est une partie floue de l'épée de la constellation d'Orion. Il est relativement proche de la Terre, à seulement 1 350 années-lumière de nous. Et à peine 3 millions d’années, c’est pratiquement un bébé, ce qui en fait l’endroit idéal pour la recherche de formation stellaire et planétaire. En raison de la présence de toutes les jeunes étoiles chaudes qui le composent, il émet également un rayonnement ultraviolet, ce qui rend la photo prise au cours de la recherche particulièrement époustouflante.
À cause de tout le gaz et la poussière de la nébuleuse, les images prises à la lumière visible ont masqué les mystères cachés à l'intérieur. En utilisant l’instrument infrarouge HAWK-I sur le très grand télescope, l’équipe a pu obtenir un bon aperçu, car le cloud n’affecte pas le spectre infrarouge.
Mais l'image donne aux chercheurs plus de questions que de réponses. Ils ne savent pas pourquoi la nébuleuse d’Orion a autant de planètes flottant dans l’espace loin des étoiles, ni comment elles se forment encore. Le fait que ces objets existent signifie qu’il se passe quelque chose de différent et qu’ils auront besoin de plus d’une photo (quelle que soit leur qualité) pour comprendre exactement quoi.
Le très grand télescope européen, qui devrait entrer en service en 2024, va être examiné de plus près. Et Drass espère que des images à haute résolution montreront encore plus de jeunes planètes. Jusque-là, nous pouvons comprendre que la nébuleuse d'Orion a enfin trouvé son meilleur filtre.
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