Le 20e anniversaire de Google: ce que recherche l'entreprise au cours des 20 prochaines années

Alors que des millions de personnes se connectaient à la fin des années 90, elles avaient besoin d'aide pour comprendre le sujet de chaque page Web et savoir comment trouver ce qu'elles cherchaient. Des index Web et des moteurs de recherche ont vu le jour. Lors de la création de Google en septembre 1998, Google devait concurrencer les algorithmes et techniques de récupération d’informations - surnommés «sauce secrète» - utilisés par Lycos, Yahoo et d’autres sociétés.

Techniquement, Google a ajouté deux innovations: des processus très efficaces d'exploration de pages Web pour indexer leur texte et une nouvelle méthode de classement de la pertinence d'une page en fonction du nombre et de la qualité des pages qui y sont liées. En outre, son interface était d'une propreté rafraîchissante: dans un Internet envahi par des pages contenant des listes de listes, Google offrait une alternative de rechange, avec juste une boîte pour taper les termes de recherche et un bouton "Rechercher".

La confiance de Google en ses capacités était encore plus surprenante. La société a proposé un deuxième bouton, intitulé fantastiquement «Je me sens chanceux», qui permettait aux utilisateurs d'accéder directement à la page Web présentant le meilleur résultat - en sautant l'étape consistant à répertorier les résultats de recherche possibles parmi lesquels l'utilisateur pouvait choisir. Elle cherchait également à devenir un type de société de technologie différente, adoptant rapidement un slogan direct: «Ne soyez pas démoniaque». Deux décennies plus tard, le pouvoir de recherche de Google est toujours primordial: des entreprises et des professions entières sont bâties autour de l'artisanat contenu Internet qui atteindra le sommet de ses résultats de recherche.

Mais il y a des signes de problèmes. Le rôle de l’entreprise dans la fourniture d’informations trompeuses aux électeurs américains est à l’étude. Plus de 3 100 employés de Google ont signé une lettre publique pour protester contre l'utilisation de leur travail dans les technologies de guerre - et environ une douzaine d'entre eux ont démissionné en signe de protestation. Encore plus récemment, 1 600 Googlers ont signé une pétition pour empêcher leur employeur d'ouvrir un service de recherche restreint par le gouvernement en Chine. De plus, le président Donald Trump s'est demandé si son classement des reportages est juste. Que pourraient apporter les 20 prochaines années de Google?

Croissance rapide

Google est habitué à être sous surveillance. Fin juillet 2004 à Sheffield, en Angleterre, je me souviens du buzz créé par la société lors de la 27ème conférence annuelle de l’Association of Computing Machinery sur la recherche d’informations. Il y avait des groupes de paris sur le moment où Google proposerait ses actions au public et à quel prix. Les employés de Google étaient faciles à repérer, n'utilisant que leurs ordinateurs portables assis le dos contre un mur, afin que personne ne puisse voir ce qu'ils lisaient ou dactylographiaient.

La société fondée par deux étudiants diplômés de Stanford en 1998, entrée en bourse le 19 août 2004 à 85 dollars par action, tire toujours la grande majorité de ses revenus annuels de la vente d’annonces liées à la recherche.

Pourtant, Google a également évolué, en partie grâce à une politique qui donne aux employés la liberté de travailler un jour par semaine sur des projets parallèles qui leur plaisent. Désormais réorganisée en une société faîtière appelée Alphabet, la société s'est étendue à des secteurs aussi divers que les systèmes d'exploitation pour smartphones, les applications de cartographie et les véhicules autonomes.

Les efforts déployés par la société pour diversifier ses activités s'appuient sur les atouts développés par la recherche, tels que les systèmes informatiques en nuage qui tirent parti de l'expérience des ingénieurs de Google dans la gestion de centres de données gigantesques et d'un trafic considérable en provenance et à destination de sites du monde entier.

L’immense répertoire d’informations de la société dans de nombreuses langues est ce qui a permis à Google de créer un système de traduction automatique dans l’une des 100 langues. Cela aidera Google à conserver sa valeur globale alors même que Baidu domine les recherches en langue chinoise.

L’avenir de Google dépend de la création et de l’exploitation des index sur des fonctionnalités autres que les mots figurant sur les pages Web. En combinant la possibilité d'identifier un utilisateur effectuant la recherche avec sa connaissance de l'historique de recherche de cette personne et de son emplacement actuel, Google peut déjà fournir des résultats personnalisés avec précision. Un nouvel effort de la société prévoit déjà d’utiliser des dispositifs de santé que les gens portent, implantent ou portent sur leur corps pour fournir des conseils utiles en matière de nutrition et de remise en forme.

Il ne fait aucun doute que Google envisage d’ajouter à son répertoire spécial des index de publications sur les médias sociaux, de données provenant de capteurs dans l’environnement, y compris des caméras, des microphones et toutes sortes d’appareils «Internet des objets» connectés.

Défis à venir

Google applique déjà son expertise à sa gamme d'enceintes intelligentes et d'assistants personnels, offrant des résultats de recherche réputés grâce à la reconnaissance vocale et aux réponses vocales. Un jour, taper du texte sur un écran peut sembler aussi pittoresque qu'un téléphone à cadran.

Une catégorie suivante de fonctionnalités peut être appelée recherche anticipée, fournissant des informations ou suggérant une action sans qu'un utilisateur ne spécifie une requête. Par exemple, certaines voitures vont déjà au-delà de l’alerte du conducteur en cas de niveau de carburant bas, en localisant et en fournissant des indications aux stations-service à proximité. Un jour, un moniteur d'activité physique peut noter que la fréquence cardiaque au repos de l'utilisateur est 15% plus élevée cette semaine que la moyenne des six derniers mois. À partir de là, il pourrait proposer des recherches ou des conseils de médecins sur la santé cardiovasculaire.

Google pourrait même redoubler d'efforts pour distinguer les utilisateurs des machines, tels que les défis «captcha» et les processus d'authentification multifactorielle. À partir de là, les efforts croissants déployés par les humains et les ordinateurs - tels que les agents du gouvernement russe et les bots Twitter - pour tenter d'influencer secrètement les résultats de recherche à des fins malveillantes pourraient être éliminés.

Ces fonctionnalités peuvent sembler passionnantes et utiles, mais elles suscitent également d’importantes préoccupations éthiques quant à savoir qui peut accéder aux données personnelles des personnes et à quelles fins. Il sera intéressant de voir si les préoccupations exprimées par les employés de Google concernant les utilisations politiques de leur travail vont s'étendre à la vie privée, et si - et comment - des objections pourraient éventuellement influer sur les recherches.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Gary Marchionini. Lisez l'article original ici.