Les Secrets Des Scientifiques
Depuis avril, un muscle synthétique flotte en apesanteur à bord de la Station spatiale internationale, absorbant le rayonnement spatial au nom du progrès scientifique. Les chercheurs ont finalement annoncé son retour sur Terre en mars prochain - huit mois plus tard que prévu. (Malheureusement, personne à la NASA ne lui a donné son nom. Nous l'appellerons désormais «Apollo».)
Si vous êtes confus comme si j’étais sur ce qui se passe ici, restez avec moi et lisez attentivement.
L’expérience sur les muscles synthétiques a commencé avec Lenore Rasmussen, scientifique à l’établissement Ras Labs de Quincy, dans le Massachusetts. Avec l’aide d’autres personnes du laboratoire de physique des plasmas de Princeton du Département de l’énergie des États-Unis, Rasmussen a mis au point un matériau fabriqué qui se contracte essentiellement en réponse à un courant électrique et se dilate lorsqu’il reçoit une charge opposée. L’objectif était de créer un matériau ressemblant à un muscle qui pourrait être utilisé dans des robots pénétrant dans des zones inconnues ou dangereuses (par exemple, des catastrophes nucléaires ou presque partout dans l’espace). D'autres scientifiques sont également très intéressés par le potentiel d'Apollo pour la conception de prothèses et la fabrication de structures.
Rasmussen a déjà testé Apollo à certains égards et a constaté qu’il pouvait résister à des températures aussi froides que moins 450 degrés Fahrenheit, jusqu’à 275 degrés Fahrenheit. La perspective d’envoyer un robot musclé sur une autre planète ou sur une autre lune à des fins d’exploration est donc encourageante. La grande inconnue, cependant, est le rayonnement.
Apollo résiste remarquablement bien à une exposition aux rayons gamma. Mais avant que la NASA puisse réellement commencer à utiliser des muscles synthétiques pour construire de futures robots spatiaux, ils devaient savoir comment l'Apollo réagirait aux environnements spatiaux. La NASA a donc décidé de l'envoyer participer à une mission de réapprovisionnement de sa cargaison SpaceX au printemps et de voir à quel point il se comportait bien en présence de radiations cosmiques - un énorme problème pour les voyages spatiaux habités qui pourrait être contourné en utilisant des robots.
Le plan initial consistait à maintenir l'Apollo sur l'ISS pendant quatre mois, puis à l'abattre pour des tests d'intégrité matérielle et d'électroactivité. Ce plan est allé au diable quand une fusée SpaceX Falcon 9 en direction de l'ISS a explosé en juin, faisant tout revenir en arrière. En mars, lorsqu'une autre fusée SpaceX se rapprochera de l'ISS, les astronautes renverront Apollo pour que Rasmussen et d'autres puissent enfin étudier et analyser.
S'il s'avère que Apollo a bien résisté aux rayons cosmiques, nous pourrions voir la NASA et d'autres robotistes progresser très rapidement avec le développement et le test de robots équipés de muscles synthétiques. La technologie contribuerait grandement à rendre l’exploration de Mars et d’autres parties du système solaire plus rentable et plus rentable, car nous n’aurions pas à déployer autant d’efforts pour assurer la sécurité des personnes. Il ne reste plus qu'à attendre quelques mois le retour d'Apollo.
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