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Après une réunion secrète, les chercheurs en génomique sont dans le pétrin après une réunion secrète pour discuter de l’objectif de la synthèse d’un génome humain complet en une décennie.
"Nous avons délibérément omis d'inviter les médias, car nous souhaitons que tout le monde parle librement et franchement sans craindre d'être mal interprétés ou mal interprétés au fil des discussions", ont déclaré les organisateurs, leur demandant d'éviter les tweets ou de faire savoir aux médias l'existence de la réunion..
Les organisateurs ont probablement craint des titres comme celui-ci:
«Plus de parents: les humains peuvent désormais être créés via le génome humain synthétique, selon les scientifiques»
«Un projet de création de génomes humains synthétiques nous ferait Dieu»
«Les scientifiques jouent à Dieu? Harvard sous le feu d'une réunion de synthèse secrète sur le génome humain »
Vous vous sentez légèrement effrayé par cet article de @NYTScience. Ces personnes parfaites sans parents deviendront-elles nos nouveaux seigneurs?
- Nautilus (@NautilusMag) 13 mai 2016
Ces articles, qui ne proviennent pas des médias grand public, mais qui figurent dans la première page de titres agrégés sur la couverture de l'événement par Google News, prouvent que ses organisateurs étaient justifiés par leur scepticisme quant à la précision et la nuance de leurs reportages.
Mais en essayant de bloquer complètement la conversation publique, les chefs de projet se sont retrouvés avec un désordre plus grand que nécessaire. Même certaines des personnes impliquées dans la recherche se sont publiquement opposées à l'ordre du bâillon.
«Si vous avez besoin de secret pour discuter de la recherche que vous proposez (synthétiser un génome humain), vous faites quelque chose de mal», a tweeté Dave Endy, professeur de bio-ingénierie à Stanford. Il a ensuite co-écrit cet article, confirmant sa position selon laquelle les conséquences morales et éthiques d'une telle entreprise doivent être discutées ouvertement.
Comme il le fait remarquer, même si les scientifiques pouvaient synthétiser un génome humain et implanter cet ADN dans une cellule en moins de dix ans, nous serions toujours très loin d’avoir créé une personne sans parent à partir de rien. Mais il est maintenant temps de parler des conséquences humaines et sociales de cette possibilité, avant que les objectifs du projet scientifique ne soient définis.
L'organisateur de l'événement, George Church, professeur de génétique à la Harvard Medical School, a déclaré que le secret était dû au fait que les chercheurs impliqués avaient soumis un article sur l'idée à une revue scientifique et qu'il était donc interdit d'en parler publiquement avant publication.
Quelle que soit la raison, l'interdiction de la discussion publique, même à ce stade précoce, semble vraiment mauvaise. Les réunions secrètes sont intrinsèquement suspectes. Et le public a son mot à dire dans le projet bien avant l’annonce d’un communiqué de presse: «Les scientifiques se sont fixé pour objectif ambitieux de synthétiser le génome humain d’ici 10 ans.» Parce qu’à ce stade, l’esprit et les intentions des chercheurs sont déjà définis.
Les médias ne font pas toujours un excellent travail en matière de science. Mais il y a aussi beaucoup de journalistes équipés pour entamer une conversation publique informée sur ce que signifie synthétiser un génome humain et sur le point de savoir si c'est une entreprise rentable.
L’engagement des médias n’arrêtera pas les gros titres qui font l’appât du clic. Et cela ne mettra pas la conversation sous le contrôle des scientifiques. Mais c’est l’essentiel - si la recherche est défendable, elle doit être défendue.
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