David Letterman était génial parce qu’il n’était pas un baby-boom

En 1970, alors que 600 000 personnes s'entassaient sur l'île de Wight pour écouter Hendrix, David Letterman prédisait des jours ensoleillés à Naptown. En tant que météorologue pour WNTS, Letterman, qui venait de sortir de l’Université d’Indiana, s’est fait un nom en félicitant les tempêtes tropicales d’être transformées en ouragans et tempêtes dans des villes fictives. C’était un succès, mais ce n’était pas un météorologue hippie. Il était aimé par le genre de parents qui n’accordaient pas beaucoup d’importance au fond des cloches.

Bien que techniquement dans les limites de la génération Baby Boomer, de 1946 à 1964, Letterman ne s’est jamais aligné sur sa génération. À compter de ce soir, il aura passé toute sa carrière à la télévision à faire des blagues à la Greatest Generation. L’homme que Johnny Carson voulait vraisemblablement être son successeur n’a jamais cherché à répondre (ou à prêter attention) aux questions rhétoriques de Bob Dylan, raison pour laquelle, malgré des hauts et des bas, il n’a jamais été aussi mauvais.

Jay Leno était mauvais. En fait, Jay Leno était si méchant (et, paradoxalement, si populaire à cause de cela), que la méchanceté de Jay Leno est supposée être la pièce maîtresse de son héritage médiocre. Mais la raison pour laquelle la démence de Leno reste intéressante est qu’elle était davantage liée à la démographie qu’à Leno lui-même ou aux différences de personnalité entre Leno et Letterman. Quelques années peuvent faire une grande différence.

Leno, jeune junior de Letterman et ancien élève du paradis hippie Emerson College, a connu plus de succès que Letterman, en grande partie parce qu’il devait le faire - il n’était pas à la télévision. Il était à noter qu'il était extrêmement drôle et un peu racé quand il jouait dans des clubs de comédies à Los Angeles, s'adressant principalement à un auditoire composé de baby-boomers.

Le problème était de le laisser à la télévision. Quand Leno a battu Letterman pour la Spectacle de ce soir concert en 1992, le jeune homme semblait être le choix le plus prospectif. Le public de Leno était plus jeune, mais c'était également problématique. Comme tous les sociologues l'ont montré, la génération du baby-boom était schismatique. Les sondeurs travaillant pour les Clinton ont pu prédire leur affiliation politique en demandant aux électeurs s’ils estimaient que les années soixante étaient bonnes ou mauvaises pour l’Amérique. Leno voulait des ânes et éléphants, il a donc dû se diviser par le plus petit dénominateur commun, ce qui, pour ceux qui gardent la trace, se moque de la perversité des piétons au hasard.

Letterman n’a pas eu à rester muet parce que l’audience à laquelle il s’adressait, connue sous le nom de «personnes âgées», faisait partie d’une génération assez unifiée, qui aimait sa sensibilité sardonique et qui, après avoir remporté une guerre mondiale, avait moins tendance à se chamailler sur la politique d'identité. L’humour de Letterman, un cynisme fondamentalement fantaisiste avec un côté de mépris du centre-ouest, n’a jamais changé. Certains jeunes l’aimaient bien, lui ou les invités musicaux que son personnel avait fait un excellent travail de réservation, mais la plupart ne l’avaient pas fait, ce qui était bien, car personne ne le détestait activement. Il venait d'une autre époque.

Avec Letterman, Late Night appartient maintenant à une autre génération. Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel, Jimmy Corden et Conan O’Brien sont des hommes plus jeunes qui considèrent les hippies comme un archétype de la comédie plutôt que comme une démo de cible. Leur travail est axé sur Internet et leur politique est entièrement implicite; Tout le monde suppose qu’ils sont des libéraux d’Hollywood. Personne n'a jamais supposé cela de Letterman. Il n’a pas parlé de politique par pure courtoisie, pas d’inquiétude pour les notations. Il évitait d'être en désaccord avec son public, mais il ne faisait aucun effort réel pour être agréable. Il travaillait pour son public et cela suffisait.

Maintenant qu’il est parti, plus personne ne travaillera pour les divertir - de toute façon, personne ne travaille sur la télévision réseau.