La montée de la crise américaine de la drogue anti-anxiété

La crise de la dépendance aux opioïdes qui a tué des milliers d’Américains a éclipsé une épidémie tout aussi grave: une éruption cutanée de surdose de médicaments contre l’anxiété qui s’aggrave de plus en plus.

Ces médicaments - des benzodiazépines comme Xanax et Valium - sont responsables de la mort de près de 7 000 Américains chaque année, selon le Centers for Disease Control and Prevention. Ils sont souvent prescrits pour traiter des problèmes tels que l'anxiété, l'insomnie, la spasticité musculaire et même l'épilepsie, mais leur utilisation non conforme à l'étiquette est également assez courante.

Une nouvelle étude publiée dans le Journal américain de santé publique, utilisant des données recueillies entre 1996 et 2013, ont constaté que le taux de décès par surdose de médicaments anti-anxiété dépassait rapidement le nombre d'ordonnances en cours d'exécution. Alors que le nombre de patients remplissant des ordonnances a augmenté de 37% - ce qui en soi est remarquablement élevé - au cours de la période de l’étude, le nombre de personnes décédées après avoir pris trop de benzos a augmenté de façon stupéfiante. 500 pour cent.

Xanax a tué mon frère ce matin. Peu importe ce que ça ne vaut pas la peine. PINCER.

- Vince Staples (@vincestaples) 3 octobre 2015

Les benzos agissent pour traiter l’anxiété et les affections connexes en rendant environ 40% des neurones du cerveau légèrement moins sensibles à l’excitation, ils ne sont donc plus excessivement réactifs. En d'autres termes, les benzos ternissent votre cerveau.

Prendre une dose trop élevée de benzos peut toutefois entraîner une l'overedation, entraînant le ralentissement du système nerveux central - qui contrôle la respiration - à un degré dangereux et potentiellement fatal.

En essayant d’expliquer l’augmentation spectaculaire du nombre de décès liés au benzo, les auteurs ont suggéré que certaines personnes prenaient le médicament de manière «risquée». La combinaison de benzos avec d’autres médicaments peut les rendre encore plus dangereux. Comme le signale le CDC, la plupart des personnes décédées des suites d'une surdose de médicaments sur ordonnance présentent une combinaison de benzos et d'analgésiques opioïdes.

Cela n'aide probablement pas que les médicaments anti-anxiété - Xanax, en particulier - soient devenus un incontournable de la culture pop, des artistes comme Future to Kanye West faisant souvent référence à leur utilisation non conforme aux étiquettes. Le rappeur Earl Sweatshirt a adopté une approche plus prudente, évoquant sa dépendance à la drogue provoquée par la panique dans sa chanson «Grief».

Le nombre croissant de décès liés aux benzodiazépines, bien que alarmant en soi, est le symptôme d'un problème beaucoup plus grave - la surprescription excessive de médicaments contre l'anxiété. Des organisations telles que l'American Psychological Association ont dénoncé une utilisation plus judicieuse de ces médicaments par les médecins et les patients, affirmant que le traitement psychosocial devrait être davantage pris en compte avant que les médicaments ne soient prescrits. Si la communauté psychiatrique envisage de créer et d’adopter des modifications à l’échelle du système, elle devra agir rapidement pour éviter que les surdoses de benzos ne s’aggravent.