Le génie du lycée prévoit de faire pousser de l'espace Le brocoli est arrivé à l'ISS

La plupart des adolescents essaient de laisser une partie de leur vie au lycée quand ils commencent l’université, mais le secret de Sarina Kopf était trop cool pour rester caché. Quand elle a commencé comme étudiante en première année au Grinnell College de l’Iowa cette année, elle n’a dit à personne que quelques mois auparavant, elle avait été sélectionnée à la main par la NASA pour envoyer un brillant projet d’agriculture spatiale à la Station spatiale internationale. Son projet a atteint sa destination finale lorsque la capsule Dragon de SpaceX a été amarrée à l’ISS début décembre.

Étudiant du secondaire au lycée Lakewood du Colorado, Kopf a passé des années à concevoir un système de jardinage ingénieux qui permettrait aux astronautes de cultiver plus facilement de la nourriture dans l’espace. Tout son travail a porté ses fruits: son projet était l’une des deux lauréates du défi «Gardiens de la merveille de la Station spatiale Galaxy», qui demandait à des lycéens du pays de concevoir des expériences sur des questions urgentes relatives à la vie en microgravité. Le prix était une place convoitée sur l'ISS que le projet pourrait qualifier de sienne.

«En fait, la plupart de mes professeurs ne le savent pas. Ça ne vient jamais, ”raconte Kopf Inverse. "Je garde ce projet en quelque sorte sur le bas."

Ses expériences sont maintenant en cours aux côtés des astronautes qu'ils pourraient nourrir un jour, mais Kopf préfère rester discret. Elle a vu son projet monter sur la fusée SpaceX depuis le site d'observation de lancement de Bonanza Creek près de Cape Canaveral avec sa famille et ses coéquipiers du projet, en déclarant: «C'était excitant, excitant et humiliant. Il y avait beaucoup de béants sans voix.

Mais un projet comme le sien ne pourrait pas rester secret longtemps. Peu de temps après que Kopf ait vu son projet monter, le perchiste a rencontré le capitaine de l'équipe d'athlétisme.

«À mon retour, mon capitaine s’est approché de moi et me disait:« Hé! Ce est tellement cool! Parlez-moi de la chose! Est-ce vraiment vrai que vous avez quelque chose qui va dans l’espace? »

Plantes dans l'espace

Le problème que Kopf avait essayé de résoudre tout au long de son année secondaire au lycée était un problème d'une simplicité trompeuse: comment faire pousser efficacement des plantes dans l'espace?

Sur Terre, le moyen le plus efficace de faire pousser des plantes est d'utiliser un système aéroponique, qui permet de réduire la consommation d'eau de 98%, selon la NASA. Une retombée d'un système hydroponique, qui inonde les racines d'une plante d'eau et d'éléments nutritifs, de systèmes aéroponiques recouvre les systèmes racinaires d'une brume chargée d'éléments nutritifs afin de maximiser l'absorption d'eau sans surcharger la plante.

La NASA expérimente l'agriculture hydroponique et aéroponique depuis la fin des années 90 pour trouver le moyen de maximiser la croissance alimentaire pour des missions à long terme. Si tout se passe comme prévu, le système aéroponique de Kopf devrait permettre de faire pousser du chou frisé et du brocoli à bord de l’ISS - un point de départ très nutritif pour ceux qui cherchent à manger de façon durable dans l’espace. Son expérience porte principalement sur l’efficacité des brouillards qu’elle a développés, mais elle ne peut s’empêcher de s’émerveiller pour ses légumes.

«Je suis excité pour les résultats. Je veux que mes plantes poussent. Ce n’est pas l’objectif, mais je suis vraiment un peu attaché », dit-elle.

Maintenant que le système est bien arrivé, les caméras vont prendre des photos des chambres supérieure et inférieure de son projet, où elle pourra voir comment les racines et les parties comestibles des plantes elles-mêmes se portent en microgravité.

"Pas de rêve astronaute."

Kopf, un majeur en biochimie, n’est pas enthousiasmé par l’idée d’aller dans l’espace. Elle dit qu'elle pourrait passer au maximum 15 minutes sur une orbite terrestre basse et monterait avec plaisir sur une comète vomie - un avion qui prend un nez si agressif. Mais rien de plus que cela n’est définitivement interdit. Elle dit qu'elle n'a "aucun rêve d'astronaute".

Son enthousiasme pour ce projet reste toutefois fort. Elle sait qu’elle y repensera chaque fois qu’elle fera de la randonnée près de son collège dans une région rurale de l’Iowa, où la pollution lumineuse est si rare qu’elle peut voir le ciel - la nouvelle maison de son projet - en toute clarté.

«C’est tellement hallucinant d’observer quelque chose du sol jusqu’à ce qu’il disparaisse dans le ciel et de se dire:« Hey! C’est quelque chose sur lequel j’ai travaillé, là-haut.’Ce n’est pas quelque chose que vous pensez faire. Beaucoup moins à 18 ans.

Pour l’instant, elle attend les premiers résultats de son expérience, qu’elle espère avoir autour du réveillon du Nouvel An. Alors que la plupart d’entre nous regarderons la balle tomber à la télévision, elle attendra des photos de son jardin, directement de l’ISS.