De nouvelles preuves fossiles suggèrent une raison géologique La séparation des humains et des chimpanzés

Pour devenir un fossile, un animal doit mourir d'une manière très spéciale, généralement très mauvaise. Une sorte de moyen qui préserve son corps, par exemple en tombant dans une fosse de goudron. Comme cela ne se produit pas souvent, il est difficile de trouver des preuves fossiles. En l'absence de ce type de preuves, les scientifiques ont utilisé des estimations des taux de changement génétiques pour estimer le moment du moment où l'évolution a divisé l'homme et le chimpanzé. Les estimations divergent un peu, mais sont principalement centrées sur cinq à sept millions d'années.

Avec la découverte récente de fossiles pris en sandwich dans des cendres volcaniques en Éthiopie, les scientifiques disposent toutefois de preuves fossiles permettant de réviser cette estimation. Il semblerait que cet ancêtre ait vécu il y a environ 8 millions d'années, réduisant la scission d'environ deux millions d'années et épinglant cette espèce à cette région de l'Afrique plutôt qu'à l'Eurasie, comme on le pensait auparavant. Bien sûr, cela reste une estimation approximative. La balle a peut-être commencé sur des changements remontés il y a 13 millions d'années, avec des changements génétiques se manifestant entre les populations.

La nouvelle chronologie semble toujours être conforme à la proposition voulant que des changements géologiques majeurs obligent les adaptations à l'origine de la scission. Plus précisément, l'Himalaya. Parce qu’il ya peu d’élan à changer quand une espèce réussit (comme les humains modernes), il n’ya pas beaucoup de changement au-delà de la dérive génétique, selon l’équilibre ponctué. En fait, si l'espèce réussit, les individus ont tout intérêt à rester proches de la moyenne plutôt qu'à changer. Dans le cas de l'Afrique il y a 20 millions d'années, cela signifiait que nos ancêtres étaient bien adaptés aux jungles luxuriantes et aux cimes des arbres.

Lorsque le sous-continent indien a commencé à se frayer un chemin en Asie, il a toutefois commencé à remonter la chaîne de montagnes de l'Himalaya. Cette énorme chaîne de montagnes a emprisonné une énorme quantité d’humidité provenant des courants planétaires et a probablement contribué pour beaucoup au dessèchement de l’Afrique en une savane (et éventuellement aux périodes glaciaires suivantes).

L'énorme pression pour s'adapter à un nouvel environnement tel qu'une savane a probablement entraîné d'énormes changements d'espèces et constitue probablement une partie importante de ce qui a provoqué la scission entre l'homme et les chimpanzés. S'adapter à un paysage de savane peut avoir entraîné des changements tels que marcher debout, ce qui a peut-être ensuite libéré une partie des muscles de la poitrine pour une coordination motrice fine associée à des choses comme la parole, ou une respiration régulée pour parcourir de longues distances, par exemple.

Comme le soulignent certains sceptiques, il faudra plus de fossiles pour confirmer la conclusion tirée par cette dernière étude. Par exemple, il est concevable (bien que peu probable) qu'il s'agisse d'une branche tangentielle d'Hominididae qui n'a jamais réellement évolué pour devenir un être humain, mais qui s'est éteinte. Pour le moment, cependant, il s’agit de l’une des preuves physiques les plus solides jamais enregistrées - et d’un regard fascinant sur les premières racines de l’arbre de la famille humaine.