WHAT WERE THE LAST THINGS CASSINI SAW ON SATURN?
Après son séjour de 20 ans dans l’espace, le 15 septembre, la sonde Cassini de la NASA a plongé dans l’atmosphère de Saturne, devenant ainsi l’objet de son étude de longue date. Tandis que beaucoup continuent à pleurer la perte de cet engin spatial bienveillant, la NASA a annoncé une bonne nouvelle inattendue ce mois-ci: un morceau de Cassini a survécu et il se promène maintenant dans l’espace.
Selon la NASA, l'enveloppe en aluminium de l'un des instruments de Cassini, appelée analyseur de poussière cosmique (CDA), a été "larguée pour ouvrir l'ouverture de l'instrument" en 1997. La CDA elle-même est restée dans le vaisseau spatial, bien sûr, et a utilisé pour étudier de minuscules particules dans les anneaux de Saturne.
Mais depuis que la couverture du CDA a été retirée du vaisseau spatial, elle n’atteint jamais le système de Saturne et ne se consume pas dans l’atmosphère de la planète, contrairement au reste de la sonde.
«Cette première publication de couverture était nécessaire pour pouvoir commencer à mesurer le fond de poussière interplanétaire et interstellaire», écrit la NASA dans un article sur le CDA.
Inverse a contacté la NASA pour savoir où le CDA pourrait être en ce moment. Selon un article paru le 22 décembre à propos de cet instrument, l'agence s'attend à ce que la couverture de la CDA se déplace sur une "orbite semblable à la Terre" avec une "vitesse approximative de 19 milles à la seconde (30 kilomètres par seconde)". peut être assez brillant pour être visible avec un très puissant télescope, mais jusqu'à présent, la NASA n'a pas été en mesure de le confirmer.
La mission Cassini, qui s'est terminée en septembre dernier, a quitté la Terre le 15 octobre 1997. Elle est entrée dans le système de Saturne le 30 juin 2004, où elle a passé les 13 années suivantes à observer Saturne et plusieurs de ses lunes, notamment Encelade, Téthys et Dione. Hélène, Rhea, Titan, Iapetus et Phoebe.
Alors que les fans de Cassini aimeraient probablement voir cette pièce de la sonde dans un musée, il est hautement improbable que la NASA consacre le temps et l’argent nécessaires pour la récupérer. Après tout, ce serait un voyage très coûteux pour une couverture en aluminium.
Cela dit, la meilleure façon de se souvenir de Cassini n’est peut-être pas de rapporter une partie de celle-ci qui a déjà été perdue pour le cosmos. Les données scientifiques et les images que Cassini a renvoyées sur Terre inspireront de nouvelles découvertes pour les années à venir. Avec cela, la meilleure mission de notre vie demeure éternellement - un morceau de celle-ci en orbite seule ne fait qu'ajouter à cette poésie.
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